美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）近日決定終止生物標本研究計畫的經費，讓多位科學家擔憂，生物保護、氣候變遷及入侵物種方面的研究，恐怕都要陷入困境。
美國國家科學院決定要終止生物標本研究計畫的經費，學界憂心不利生物多樣性研究。圖片來源：andryn2006（CC BY-SA 2.0）。
標本收藏並非「老古董」 捕魚限額都靠它
芝加哥菲爾德自然史博物館（Field Museum）的儲藏櫃裡收藏了很多蛋標本。對於20世紀生態保育方面最有名的發現之一——殺蟲劑DDT導致猛禽類雛鳥無法成功孵化，這些蛋標本功不可沒 [註]。
然而，這些用來辨識物種、追蹤疾病和研究氣候變遷的標本收藏品，恐將失去金錢支援。上個月，NSF宣布將終止資助研究生物標本計畫的經費。現有項目仍可獲得資助，但不再接受新提案。
西雅圖華盛頓大學（University of Washington in Seattle）古生物學者賽德（Christian Sidor），同時也是西雅圖柏克自然歷史文化博物館（Burke Museum of Natural History and Culture）脊椎古生物學的負責人表示：「這個消息讓人吃驚又失望，整個博物館都嚇了一大跳。」
賽德和其他研究者都很憂心，因為NSF是標本收藏唯一的公立經費來源，以每年約300萬到500萬美金（約9000萬到1億2000萬新台幣）的經費來資助這些收藏，相當於整個國家科學基金會2016年度7.5兆財政預算的0.06%。
儘管「生物標本收藏」可能會讓人回想起博物館裡充滿灰塵的抽屜，不過這些資源還包含了好幾瓶幼魚標本，那是不久前在100年歷史的植物標本中收集到的。「我們的魚類標本是美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）在北太平洋的知識寶庫。」賽德說。
NOAA利用每年收集來的標本，來估計魚的數量，並訂定捕魚限額。
蛋標本曾為殺蟲劑DDT傷害鳥類提供佐證，圖為鷸科鳥類蛋及鳥巢標本。圖片來源：Burke Museum（CC BY-NC 2.0）。
地球痕跡遭抹煞 科學家：很灰心
比較現在與過去保存的動植物標本，可以幫助科學家了解氣候如何變遷、物種如何因應過去的環境改變，以及物種在未來可能會出現的行為。博物館的標本收藏也可幫助科學家推估過去某些物種的族群數量，以解釋這些物種的數量是否已面臨威脅。
NSF表示，他們正在評估標本收藏計畫的經費，目前仍無法確定資金是暫時短缺或者永久。
NSF生物科學局（Directorate for Biological Sciences，BIO）生物學基礎設施部（Division of Biological Infrastructure，DBI）負責人波斯頓（Muriel Poston）說：「這要依照評估結果決定，這個計畫可能有機會重啟，但應該會有新的方向。」
科學家對這個答覆仍不滿意，許多人在推特（twitter）上表示心灰意冷。位於阿布奎基（Albuquerque）新墨西哥大學（University of New Mexico）的生態學家史密斯（Felisa Smith）寫道：「有沒有搞錯？生物標本的收藏是很多現代科學的基石！」
隱藏DNA資訊 收藏品數位化也枉然
其他研究者用標本收藏來深入研究入侵種或其他有害物種，同時標本也可用來辨識害蟲、追蹤人類疾病的帶原物種。例如嚙齒目標本讓研究者得以找出1993年美國西南部爆發漢他病毒（Hantavirus）的原因。這種病毒藉由嚙齒目排泄物傳播，恐對人造成致命肺病。
德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）昆蟲學標本收藏機構負責人懷爾德（Alex Wild）在推特上表示：「如果沒有這些自然歷史的標本收藏，我們將對未來出現的新害蟲、新物種和物種滅絕一無所知。必須有人挺身資助標本研究，否則我們將失去足以辨識物種的生物學。」
賽德說：「隨著科技進步，科學家可用標本做一些當初收集標本的人無法想像的事情。例如藉由博物館標本做DNA定序，能辨識未知物種，例如在DNA被定序前就製成標本的物種。」
很多博物館在推動數位化收藏品，能讓大眾更易取得資訊。事實上，NSF支持數位化收藏品的計畫仍未改變，但是紐約植物園（New York Botanical Garden） William and Lynda Steere 植物標本室的負責人蒂耶爾（Barbara Thiers）說：「如果不在乎那些收藏品，數位化也只是枉然。你完全無法從數位化圖像中得到任何DNA資訊！」
