就整個生態系層次的生產和經濟效益來看，投資大筆時間和金錢搶救生態系中的特定物種，是說不太過去的，尤其是已經罕見的瀕絕生物。比如，雲林縣森林中的八色鳥如果消失了，並不會影響台灣整體的環境健康與財富；就算阿里山上的台灣一葉蘭都滅絕了，也不會影響到整個阿里山森林的淨水功能；但是，單單就生物目前已知的實用價值來評估它們，哈佛大學演化生物學教授威爾森（Edward O. Wilson）說，這是「野蠻人的生意經」（business accounting in the service of barbarism）。
生物圈的彈性
大部分的環境學家都相信，人類已經把自然界干擾得太離譜了，令人不得不想起民間流傳的一句老話：不要惹惱大自然媽媽（don't mess with Mother Nature）。自然界已經安然演化了30億年，雖然當中亦曾有過鋪天蓋地的大變動、使面貌一夕改觀；但她在30億年的最近一百萬年裡生下了人類，人類卻成了無時無刻不予取予求的無理巨嬰。她對於人類的需索無度，也顯現出無力應付的疲態，並將她無力負擔的部分，反饋成為人們口中的「環境災難」。
生物圈彈性有限的例子隨處可見，以海洋漁業為例，現今的產值已經到達瓶頸、不可能再突破了，顯明了海洋的面積和生物數量有極限的事實；然而，隨著全球人口的增加與生活品質的提升，對於漁獲的需求只會一直增加，市場的需求因此帶動了水產養殖業的興起。人工養殖的海產雖然可以填補海洋漁獲減少下來的空缺，但因此付出的環境成本卻是一直在上升，最常見到的就是溼地生態的改變或消失，但溼地卻是培育海洋生物的搖籃。如今，原來可以不需成本就可以得到產品的海洋漁業，已經需要用人工花錢來製造了，這也會使得全球海岸及內陸經濟的通貨膨脹壓力上升。
棲地的價值
針對溼地轉型水產養殖業的價值效應研究，Sathirathai與Barbier曾在泰國南部的紅樹林進行評估。從1987到1999年，泰國南部Honduras濱海的紅樹林大部分已開發成養蝦場。若單看養蝦場的經濟收益，每一公頃的紅樹林溼地在開發之後，可以淨獲利美金2,000元；若維持紅樹林的原貌，只能勉強有漁獲美金70元及木材產品美金90元。但如果將紅樹林對海岸環境的保護也算進去的話，每一公頃的紅樹林其實可以再提供美金3,840元的產值，比較起開發後的養蝦場，除了要付出地層下陷美金1,700元以及污染處理的美金230元，天然的紅樹林與開發的養蝦場幾乎在成本收益上不相上下。如果有一天，泰國人民不想要人工的養蝦場，想要回復成原來的紅樹林景觀時，那麼每公頃復育的成本會高達美金8,240元。算一算，天然的紅樹林的淨產值可以在美金1,000-3,600元左右，養蝦場則最高只能獲利美金200元，且有可能最多負債美金5,400元。
美國紐約也曾發生過類似的案例。紐約市原來享用著凱司吉爾山麓（Catskill Mountain）的純淨水源，這水源生產的瓶裝水也一度銷遍美國東北部；然而，隨著人口的增加，愈來愈多的森林與水源地轉型成為農莊、房舍、度假村等，污水和農業廢水降低了水質，後來甚至無法達到環保局的水質標準。
紐約市政府可以選擇花費60-80億美元興建淨水廠，並於往後每年支付3億美元的營運費用；或是重新規劃水源區，讓森林回復天然的淨水功能，捕捉並純化雨水、使乾淨的水回到河流中。這樣的安排也要花費10億美元，但往後並不需維修費，水源地也還能具備防洪的功能。
亞特蘭大市也有過類似的經驗。在過去都市發展的歷程中，亞特蘭大砍伐移除了市區內20%的樹木，使得每年的洪水量高達44億立方英尺。若要興建可以容納這麼多水的水庫，需要美金20億元；如果只是單純將移除的樹木重回原來的地方，比較起來便宜很多，也永遠不需要花錢維修。
從生態系中攫取財富，可能造成毀滅性的結果，卻也可以達成良性的效應。就人類長期的物質或健康的利益而言，保育生物多樣性，都是必須的。
參考資料
Edward O. Wilson. 2002. The Future of Life. Vintage: New York.
Peter H. Raven et al. 1999. Teaming with Life: Investing in Science to Understand and Use America’s Living Capital. Washington D.C.: The President’s Committee of Advisors on Science and Technology. Biodiversity and Ecosytems Panel.
Sathirathai, S. and E. Barbier. 2001. Valuing mangrove conservation in Southern Thailand. Contemporary Economic Policy, 19 (2): 109-122.
