有本談兩性差異的暢銷書書名取得很有趣：《為什麼男人不問路，女人不看地圖？》巧妙地點出兩性思考邏輯的天差地遠；暫且不談兩性差異，的確十之八九的女生不會、也不懂得看地圖。曾經有個女生朋友抱怨，有一回和戀人相偕出遊，女生因為不會看地圖而指錯方向，讓負責開車的男友迷路，原本甜甜蜜蜜地旅行以吵架收場。
你讀地圖嗎？
從背包旅行開始，我才學著看地圖、體會讀地圖的趣味。原來到陌生地方旅行需要那麼多張地圖。首先得要有一張比例尺小一點的地圖，比如某國的地圖，來看各個地方間的相對位置、安排移動的順序、計算從Ａ點移動到Ｂ點的時間。這張地圖最好要有火車行經路線以及公路交通資訊，才好方便規畫順遊的景點。
當到達了城市，需要的是比例尺大一點的觀光地圖，最好涵蓋街道圖、景點標示，最棒的連哪裡有超市、公車站以及旅客服務中心都標得一清二楚；有時候還需要用到比例尺很大的當地地圖，例如到山區健行的地圖，比例尺大到連經過的草原、石橋、湖泊、瀑步、綿羊群（沒錯！）以及步行時間統統都標示出來。雖然，旅行的最佳隨身利器是「嘴巴」；然而問路前，心底總得有個譜，才知道要問什麼，也避免熱心卻天兵的路人報錯方向指錯路。
地圖與GIS
好的地圖幫你指點迷津，不好的地圖讓你眼冒金星，地圖可以透露的訊息不只是方向，先進的「GIS地理資訊系統」藉由電腦做資料分析，不只可以看到地點、方向，還可以看出物體或現象間的對應關係以及空間分析。
究竟「看出物體或現象間的對應關係」有什麼厲害之處？舉例來說，在好萊塢的災難片場景中看到可怕的疾病或是大洪水發生，此時身處滿布精密儀器實驗室的科學家一敲鍵盤，螢幕上標示災區的紅點，立刻蔓延全美或是淹沒全球，時間是幾小時或是幾天後。這個神奇的示意系統，便是GIS的運用之一。在現實生活中，這些分布示意圖可以幫助科學家找到問題的源頭或是推論現象的演變。例如疾病的成因、在台灣可能是西部沿海地區地層下陷的速率、程度及範圍；火災發生時，消防員也可運用GIS快速找到2點之間最近的路線、替代道路以及消防栓的位置，火速救災。
《福爾摩沙大百科》利用GIS做了哪些事？首先它將台灣的地理、人文萬象嚴選出14個主題：地質、氣候、海洋、山脈、河流、森林、動物、開發史、居民、交通、產業、建築、文化藝術和飲食生活。利用GIS解析複雜的資訊，以主題地圖分層呈現，以森林篇為例，在台灣地圖裡，可以看出台灣的森林隨著地形高低起伏分布；再從森林篇的世界地圖來看台灣，會發現台灣雖小，卻是北半球生態的完整縮影；讀過開發史篇的台灣地圖，會理解原來一個城市的發展和它的地理位置、水文以及腹地大小息息相關；再看海洋篇的台灣地圖，看到台灣的海洋生態資源在地形水溫洋流和不同生態系的交互作用下，呈現不可思議的高度多樣性和豐富度；再比對海流篇的世界地圖，更清楚見到各個洋流交會的台灣。
在縣市鄉鎮地圖的部分，如果是密密麻麻的點點和層層分布的彩色線，大概會把讀者們嚇暈，因此《福爾摩沙大百科》需要為讀者繪製精細到什麼程度的地圖，都是經過再三討論，並和地圖小組密切溝通過才成為現在的這般模樣。
番薯狀的台灣誰都不陌生，然而25縣市319鄉鎮的各個形狀以及相對位置，可沒幾個人能分得出來吧！細細沿著這些地圖和適時跳出來的拉線圖說翻滾一圈，會驚奇地發現你知道和所不知道的台灣！女生們，別再害怕看地圖囉！
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