「西北夏威夷群島國家保護區」不僅為全美有史以來最大面積的單一保育區，也是全球最大的海洋保護區。其涵蓋了10座島嶼及週邊環礁14萬平方哩的聯邦水域，面積較全美50州的46座國家公園面積都要大。保護區孕育了超過7000種海洋生物，並有1/4為全球獨有的物種，包括夏威夷僧海豹與夏威夷綠蠵龜等瀕絕生物，而其珊瑚、魚類及海鳥生態更是豐富。
美國夏威夷西北部島嶼海洋保護區的設立始於2005年9月，夏威夷州州長林格（Linda Lingle）簽署將該區列為保護區的同意書，其並對聯合國科教文組織（UNESCO）提出列為世界遺產的申請。而在2006年6月，美國總統布希受到卡度（Jean-Michel Cousteau）所攝記錄片《庫雷島之旅》的感召，決心保護這塊海洋生態區。布希引用了美國國會1906年通過的《古物法》，賦予美國總統直接指名國家保護區的權力，批准該區設為永久保護區的宣言，而目前全美已有數十座以類似情況產生的國家保護區。
這個國家保護區是首座位於夏威夷，也是在國家海洋及大氣管理局（NOAA）管轄下的第一座國家級保護區。在其範圍之內，不僅禁止未經授權的船隻航行和休閒或商業活動，未來並將逐步撤除商業捕魚的活動。
成立海洋保護區，近期在國際間成為一股新趨勢。過去的生態保育工作一直未著眼於海洋生態。在全球陸地超過12%被列為保護區的同時，海洋卻只有不到1%的面積受到保護。台灣亦於今年成立了台灣第一座海洋型國家公園「東沙環礁國家公園」，擁有我國海域唯一發育完整的環礁的東沙群島，孕育著豐富的海洋生物多樣性，行政院營建署表示，將以持續的研究與監測，為保護區的有效管理及永續經營奠定基礎。
近幾年海洋生物多樣性及漁業資源的崩解，使得各國開始重視島嶼國家、海洋保護區、漁業資源保護以及漁業管理。其方式主要是運用「預警原則」（precautionary principle），並在仔細的評估、諮詢與協商後做出最後規劃和策略，盼在人類活動與環境生態保育兩者間取得永續發展的最適平衡點。
