體色帶有條紋的小魚，群游飛快地穿梭於潔淨湧泉的水草叢中，群體中的雄性個體閃耀著藍色與紅色的光芒，相對地雌性顯得婉約低調許多，只剩黑灰的條紋及眼眶上端一抹紅韻，提醒著人們牠們的真實身分。而這一幕，無時無刻不在五溝水濕地的水底森林中上演著，牠們是誰呢？這是一群叫條紋小䰾的美麗原生魚類。
條紋小䰾的名稱聽來陌生，但在老一輩台灣人的記憶中，卻也未必對牠一無所知。閩南語中的「紅目猴」俏皮地點出紅眼眶的特徵及機警快速的動作，而客家話中的「花肚鯽」也鮮明地描繪出牠們亮麗的形象。在長遠的歲月裡，這種在田邊水圳中悠游的魚兒，不僅是生活景致中美麗的點綴，在物資匱乏的年代，也是農村居民餐桌上的一道佳餚。原本這種小魚的蹤跡應該遍布台灣南部各處的河流中，曾幾何時，環境的破壞、不當的水圳工程與河道管理，讓這些美麗的小魚在各處河域中逐漸減少甚至消失。
水圳生態避風港
而五溝濕地的水圳，得天獨厚、充滿水生植物的乾淨河道，在不友善的大環境中，順理成章地成了保存物種的重要場域，成為台灣目前還能見到大量條紋小䰾的地區。平時，魚群在水下的森林中安穩的躲藏休息，而在繁殖期時，河裡的水生植物也成了最佳的育兒床。
在農委會特有生物研究保育中心相關的研究中發現，條紋小䰾媽媽會將微小脆弱的魚卵黏附在植物上等待孵化，而因意外沉落於水底的魚卵，少了水草的保護，多數會在充滿沉積物的環境下，因水中黴菌的感染而死亡。而剛孵化的幼魚也缺乏自主獨立游動的能力，需要蟄伏在水生植物在水下所創建的綿密空間數天，度過生命最初的脆弱，才能開始揮動尾鰭，展開新的生活。所以，我們可以說，一個充滿水生植物的水域環境，是條紋小䰾安身立命的家園。
然而，儘管如此的得天眷顧，五溝水濕地棲地依舊面臨許多破壞威脅。數十年來，人們有心無意的引入各種外來水生或半水生植物，如粉綠狐尾藻及巴拉草等，在缺乏原生地天敵的制衡之下，過度蔓延生長而造成特定河圳的阻塞。此外，許多缺乏公德心的民眾，在遊憩之餘隨意丟棄垃圾於濕地中，也加劇問題的發展。外來水草阻塞河道和廢棄物濫置，雙重因素造成衛生不量及排水不及，洪汛時更導致部分區域淹水等安全的疑慮，同時也在當地民眾心中種下水草藏污納垢的不良印象。
粗糙治理 反替外來種開道
當五溝聚落人口逐步老化，欠缺青壯人力之際，維護水圳這項必要卻粗重的工作，似乎只能透過殺草劑等藥物來處理，或是由地方政府調派大型機具以強度極高的干擾方式進行。長此以往，對環境當然是莫大的傷害，但其中卻包含了五溝聚落裡，老人家許多不得已的辛酸。
然而，因缺乏後續的日常維護工作，在問題叢生的區段，不但無法根除外來植物後續的生存力道，一段時日後景物依舊、髒亂依舊。
除了未達成維護環境衛生與排水暢通的長期效益，對生態亦有不良的影響。以機具一次性清除水草，瞬間創造出空曠的水域，水流變得過份湍急，在缺乏水草庇蔭的情況下，條紋小䰾不但無法養育幼魚寶寶，更讓成魚處在更容易遭掠食的情況中。雪上加霜的是，近年來一種稱為「類小䰾」的外來觀賞魚類也進入了五溝水濕地中。牠們在水族館中被稱作「法國飛鳳」，原生地卻是亞洲南方的中南半島、婆羅洲及印尼等地。這些熱帶入侵者族群的快速地增殖，對五溝水濕地整體生態的衝擊尚待釐清。
但根據台灣各地相關的觀察得知，類小䰾比起條紋小䰾體型碩大許多，相對也更適應空曠湍急的水域，再加上牠們對於繁殖環境的要求不高，不完全依賴水生植物，甚至可以在水泥壁上成功產卵孵化。具有如此強健繁殖力的類小䰾，很快地便在五溝水濕地建立起為數可觀的族群。 當兩種魚類對環境產生這般不同的行為反應，在過份草率的清淤工程之下，原生條紋小䰾的生存命脈無疑地正在被蠶食侵吞，而外來種類小䰾的入侵則形同被鋪上了更順暢的路徑。在此同時，也埋葬了存在我們過往文化及生活中，紅目猴及花肚鯽那早已斑駁不堪的古老記憶了。
精準介入 創造重生的契機
然而，自然環境的保育，雖不該毫無章法地破壞，但也不應該全然避免人為干預。相對地，好的管理作為就像一場外科手術一般，是可以讓整個濕地棲地重新活化更新，但前提是需要相當的知識背景和小心細緻的計畫。仔細地排定何時、何地及如何進行環境的整治工作，有效的人為介入，精準地掌握住那把手術刀，才有可能讓受傷的環境再度復原，甚至達到更高的生物多樣性。
近兩個月前，一具重機具開進劉氏宗祠前的水圳，將河道清得一乾二淨。起初，真的令人有些訝異，不過轉念間便發現，這會是一個全新的契機。生態學原則告訴我們，自然不會靜止在那，生物一定會重新競爭這塊處女地。所以，該如何利用這個機會，幫助原生水生植物重新回到這方水域，並為條紋小䰾再造一個美麗的居住環境，成為我們這段期間重要的目標。
在這場幫助原生水生植物回來的過程，整體的戰略思維就是「生物棲地競爭原則」，不使用任何化學藥劑做無謂的殺戮，只揮動砍刀與修枝剪，在外來植物最脆弱的時刻，不斷切除與侵擾牠們。當然，這些生存高手不可能會如此輕易死亡，任何遺留的根、走莖或種子都是反撲的力量。但削弱牠們之後，原生水生植物這群盟軍就會接手工作，與之展開無止盡的競爭，利用彼消我長的態勢，緩慢地壓制，這便是最簡單卻也最繁複的戰術了。
兩個月過去了，細緻繁複的人工，再加上今年夏季豐沛的水量，原生水草再度站穩在劉氏宗祠這塊牠們長久失去的土地上，而我們也面對一個全新的面貌；一個不同以往維護水圳的可能。
複雜的生態題 需要耐心來解
一直以來，面對複雜的生態問題，人們太希望以簡單單一的方式解決，這也造就了許多失敗案例的產生，而整體的生活環境也因此逐步地惡化。相反地，如何有效地使用多項配套工作去完成維護水圳的工作，是在面對今天這個嶄新的景觀之時，我們必須去思考的問題。
在過往的經驗中，大家太習慣依賴重型機具甚或化學藥劑，匆促去解決河道管理的問題，但卻缺乏事後維護管理的思維與作法。而在劉氏宗祠前這場小型的復原實驗中，我們看到的是以人工重建原生水生植物棲地的可能性，但面對偌大的五溝水濕地，這需要付出的是相當密集的人力和時間成本。
所以，我們期望透過這次的機會，邀請在地居民及其他有熱忱的人們成立水草維護志工隊，一起參與實際維護水圳的工作，以最單純的人力方式種植原生水生植物，並移除外來入侵的植物，同時更重要是，在之後長期持續地管理水圳的植被密度。也許未來會發現重型機具在特定的河段或時間的使用是不可避免的，但我們期望的是，在透過實作的經驗累積過程裡，水草維護志工隊能學會整個五溝水濕地的自然脈動，據此來做出棲地管理的決策。機器在何時、何地如何的配合，以及之後配套的人工修復該如何進行等技術問題，在人工與機具的複合方案中，找到進行五溝水濕地管理的最佳良方。
最終的願景，是讓五溝水的居民及所有來訪的人們，不再將水生植物與垃圾淤積的問題畫上等號，也要讓在這塊土地上陪伴這我們度過漫長歲月的紅目猴、花肚鯽能再度擁有高品質的生活環境和應有的生存尊嚴。其實，生態環境是息息相關的，當我們在這塊土地中插下一株原生水草時，便是埋下保護這些美麗魚兒的生命契機。而相同的，保護好這些魚兒的生活環境，也是保障了我們個人及後代子孫家園的永續與穩固。
