「以往，福建、廣東、廣西、海南的許多海灘都是海龜產卵地，如今卻只剩下廣東惠東海龜灣這唯一的產卵地。海龜自然保護區在全世界只有16個，中國大陸沿岸僅此一個。」惠州海龜國家級自然保護區管理局工程師陳華靈表示。
在海龜灣保護區內主要繁殖的海龜種類是綠蠵龜，因其長期進食海中的海藻，體內的脂肪呈淡綠色，故又名綠海龜。每年的5月中旬到10月是海龜灣海龜的繁殖季節。一隻海龜每年大概產1000個蛋，但最終能倖存下來的小海龜，頂多一兩隻。但通過採取人工干預，稚龜的成活率可達90%。
因為海龜上岸產卵的位置較低，漲潮時，海龜下的蛋被海水淹沒了，就孵不出來。這時就需要人工干預，把高潮線以下的海龜的蛋拿下來，埋在沙子中，或者拿到實驗室中孵化。
「海龜在水裡面跑得很快的，從這裏放生，不到一個月，它就游到海南島了。」陳華靈說，從2006年開始，放流的海龜都安裝晶片，可以追蹤海龜洄遊路線，一掃描就能查到它的「身份證編號」和履歷。按照追蹤器追蹤到的資料，這裏的海龜北可以到日本沖繩，南到菲律賓、越南。而海龜灣到越南約1500海里，到日本差不多也是這個距離。
陳華靈分析，海龜灣所在的小島，20公里範圍內沒有任何工業污染，人流量也比較少，人類活動對海龜產卵影響較小。但在當地老人的印象中，20世紀60年代至70年代初，母龜成群結隊上岸產卵的場景很常見，如今卻一年只有兩三隻海龜在海灘上產卵。
然而，從今年5月初至今，工作人員始終還是沒看到海龜的蹤影。「我們正在評估，是不是周圍的環境被破壞了。」
中國整個南海的成年綠海龜剩下不到2000隻，情況很不樂觀。統計顯示， 1949年前，每年上岸產卵的海龜近500隻。1987年，上岸產卵的海龜超過100隻。2000年後，每年上岸產卵的海龜少於20隻。近幾年，上岸產卵的海龜只有2到3隻。
由於濫殺亂捕、海洋污染以及商業開發等原因，海龜已經到了滅絕的邊緣。陳華靈說，中國的海龜數量目前只有2000多隻，比大熊貓還要珍貴。但在知名度和受重視程度上，海龜卻遠遠不如大熊貓，所以，在保護力度和待遇方面，也遠遠不如大熊貓，因此呼籲國家將海龜從二級保護動物升格為國家一級保護動物。
