到處流竄的蜂炮，光芒四射；鹽水鎮的百年傳統，今年打破世界紀錄；數以千計的天燈，冉冉升起，帶著每個人的心願，乘風飛翔遁入夜空；造型多變的花燈，吸引大量人潮，為元宵佳節帶來無限商機…… 但是，許多人並不知道，在節慶的歡欣鼓舞之餘，這片大地到底承受了什麼樣的代價？
每年元宵節一到，台灣的夜晚總是變得特別美麗，尤其是各地舉辦的花燈展覽，常常會引來許多民眾參觀。為了迎接豬年，2007年台北燈節的主題，設定在豬身上。20公尺高的主燈，是朱古力，其他44座的主題燈，也是處處可見頑皮可愛的豬仔。
傳統的民俗、盛大的活動，帶來節慶的歡樂，以及高額的觀光收益；然而這背後的代價，不是高得驚人，就是無法計算。台灣燈會、台北燈節，活動經費都在7千萬元上下；台北縣平溪鄉的攤販，一個晚上能賣出4萬個天燈；台南縣鹽水鎮上的200多座炮城，和13公里長的火龍，一夜之間，就把2千多萬燒完。只要民眾開心，主辦單位砸錢絕對不手軟；但是民眾卻看不到，環境替人們承受的委曲。
鹽水鎮一天的垃圾量30公噸，施放蜂炮的這個晚上，垃圾量高達150公噸；中正紀念堂在台北燈節期間的垃圾量，共有72.5公噸，還不含13.4公噸的資源回收量。
台北市是台灣的首善之都，在各地元宵慶典中，清潔工作執行得最完備，60個資源回收站，各有3個桶子，可讓民眾丟棄一般垃圾、食物殘渣和回收資源。台北燈節的民藝街上，聚集114個攤位，製造的垃圾也最多，台北市各區的清潔隊和環保志工都前來支援。
這樣的努力，並不能降低民眾製造的垃圾量，也無法杜絕隨地亂丟垃圾的行為。為期10天的活動，環保局共開出320張告發單。
另外，根據環保署出動2部空氣品質監測車的監測結果，元宵節當天，台南縣鹽水鎮的蜂炮活動現場，空氣懸浮微粒濃度最高達每立方公尺429微克、二氧化硫平均濃度42ppb、氮氧化物66ppb、一氧化碳81ppb，比沙塵暴來襲時的空氣品質更差。二氧化硫會刺激眼睛及氣管、傷害呼吸系統，一氧化碳過多會抑制中樞神經而使神智不清，懸浮微粒更會傷害吸呼道。環保署因此也特別呼籲，希望未來的民俗活動，能在環境發展與個人健康的雙重考量下舉辦。
燈節的最後一晚，花燈即將走下舞台，台北燈節的主燈預計會送到花蓮兆豐農場續展；但是歷年各地舉辦燈會所累積的大量花燈呢？是繼續供人觀賞，還是到了垃圾場？散發短暫光芒的花燈，似乎已經變成比較排場的工具。
台北燈節結束了，攤販陸續撤場，清潔隊員全數出動，在絢爛歸於平淡之前，地面一片狼籍。無論是政府還是人民，或許該重新思考，元宵活動的文化意涵，是否真的需要透過越來越貴的活動、越來越多的攤販、越來越高的花燈，才能彰顯嗎？
【影音閱讀】公視影音中心──我們的島
