揮別冬季的陰鬱，八色鳥北上找尋繁殖棲地，全台灣500公尺以下的低海拔森林，正是牠們尋尋覓覓的棲息環境。特生中心今年繼2013年，時隔4年再度完成全台八色鳥大調查，結果顯示夏季來台繁殖的八色鳥數量較2001年整體下降30%，尤以新竹以北地區下降50～70%最為顯著。
石門水庫從多到無 台南丘陵地帶與八色鳥共榮
最近農委會特有生物保育研究中心發表的「台灣鳥類紅皮書名錄」卻指出一項隱憂，台灣鳥種受脅趨勢雖減緩，尤以森林為棲地的鳥種最為顯著，但八色鳥卻是唯一的例外，雖然低海拔地區就足以提供良好的繁殖棲地，近年來族群數量不增反降。
2017年調查結果顯示，八色鳥整體族群數比2001年下降30%，以區域來看，新竹以北下降最多，約50～70%之間，尤其是石門水庫。「以2005年為例，石門水庫127個調查點，其中17點記錄到八色鳥共22隻；2017年在同樣的樣點、相同調查方法調查，竟然未記錄到八色鳥！」特生中心棲地生態組林瑞興指出這個現象。
另一處指標性樣區是雲林湖本村，湖山水庫所在地，2004～2007年間曾維持40～60隻之間，2009年降至10隻，至今仍未回升。
至於八色鳥分布最多的區域，則落在舊台南縣的淺山地區，沿著曾文水庫，白河、東山、楠西一帶的丘陵地數量最多。
「台灣全島低海拔森林，只要森林覆率高、開發程度不高、生態樣貌完整、潮濕的環境，都有機會在夏日碰到八色鳥。」林瑞興說，東部低海拔地區也有八色鳥分布，不過離島尚未有繁殖紀錄。
此次調查結論，與前一次（2013年）結論相較，整體族群數量趨近。在接近20年的監測中，已知2001～2005年之間的數量最多，2009年呈現快速下降之後就維持微幅震盪，數量不再回升。
至於民眾關心的八色鳥到底有多少？林瑞興依據這些年來的資料研判，來台繁殖的八色鳥，約有1萬隻左右。這數量聽起來似乎很多，但散落到台灣低海拔地區並不算多；換個說法，台灣低海拔棲地對這些數量的八色鳥足足有餘，甚至可容納更多數量的八色鳥，然而，這些棲地卻未填滿。
全台八色鳥大調查今年共出動60位調查員，在20天內走遍全台617個樣區、3674個樣點進行調查。
2001年行政院通過實施的湖山水庫，施工期間因危及八色鳥棲地而一度停擺，也因此開啟長達17年的八色鳥族群監測調查。全台八色鳥大調查，即以監測八色鳥來台繁殖族群數量消長為目的。
林瑞興表示，八色鳥是臺灣少數有清楚族群監測資料的物種。特生中心自2004年起，在雲林林內和斗六地區，每年以相同方法監測該地區丘陵地八色鳥族群，同時在2001、2002、2005、2009、2013及今年，於全台進行分布調查。
這可能是水利署最後一次支持這項計畫，不過，無論水利署是否持續挹注資源，「我們都會持續監測。」林瑞興承諾。
八色鳥：美麗、神秘添魅力 台灣夏候鳥
8月的八色鳥已經難得一見。更早之前的5～7月，因為求偶和育雛，牠們非得大聲鳴叫，或飛來飛去找食物不可，因此很容易看到其身影；當小鳥離巢獨立後，親鳥就躲在一些人跡罕至不易發現之處，只要不鳴叫，人們很難察覺牠的存在。這也說明，何以早年很多人以為八色鳥數量很少的原因。
由於外觀美麗，每年夏天才會到訪，又因行蹤神秘、不易看到，八色鳥魅力滿點，無論是國內或日本、韓國，都深深吸引賞鳥者，守候八色鳥的到來。而八色鳥也不令人失望，每年4月中陸續聽到八色鳥叫聲，4月25日到5月第一周大量族群進入，絕大多數鳥都是5月初入住，直到9月底10月初。
八色鳥是台灣的夏候鳥，雖曾有一兩筆12月的紀錄，但不能因此說牠冬天會留在台灣。
「就像少數、非常年輕的（冬候鳥」黑面琵鷺，也曾整個夏天留在台灣、不飛回繁殖棲地的紀錄。」林瑞興說，可能是與返回繁殖棲地也沒有繁殖機會有關。這種習性發生於很多種鳥類身上，例如剛出生的家燕，到度冬棲地後，不會馬上回台灣繁殖棲地，而是過了一年、身體夠強壯、繁殖機會大時才回來。
由於湖山水庫施作，影響當地野生動物棲地，許多人建議經濟部水利署中區水資源局復育棲地，讓八色鳥數量增加。但是依據這幾年族群調查，林瑞興認為八色鳥數量消長不是台灣棲地問題，「因為棲地都在，只是數量變少。」
林瑞興分析近20年的資料，台灣低海拔森林的變化不大，雖有湖山水庫開發，但約四百公頃面積相較於全台低海拔棲地，八色鳥的族群下降比例遠高於棲地變化，若將經費投注在湖山水庫一帶復育棲地，對八色鳥幫助不大，而應該改以低海拔整體森林生態為復育的主體。
跟著八色鳥去旅行 度冬地、遷徙路徑與繁殖地面貌待釐清
林瑞興從現有的資訊和相關生態知識推論，解決八色鳥族群數量下降的問題，就得全面性檢視度冬棲地、遷徙路線以及繁殖棲地現況，而這牽涉到跨國合作，相較本土鳥種面臨的問題複雜得多；另外，氣候變遷是否導致其遷徙路徑與繁殖地的分布改變，是必須考量的因素。
首先，八色鳥度冬之謎至今未能解開。已知的繁殖棲地韓國偏南以及濟州島；日本南部（本州中部以南）；中國安徽、江蘇、河南、河北等，華中山區，以及台灣本島低海拔。以往文獻認為度冬棲地在婆羅洲，疑因熱帶雨林快速砍伐，迫使八色鳥往外擴散。
林瑞興在與日、韓八色鳥研究團體互動過程中了解，台灣在八色鳥繁殖棲地監測做得最完整，但遷徙路徑及度冬棲地的追蹤技術仍未能突破。八色鳥因為體型小，無法負荷主動發射訊號給衛星接受的發報器（衛星追蹤器）的重量；即使是重量約1～2克的Geolocators（地理定位器），也因預測牠下次回來地點、回收定位器難度過高，尚無成功的案例。
其他分布範圍族群資料付之闕如，在此條件下，難以推知度冬區和遷徙地對八色鳥族群的影響。
其次，八色鳥的族群數量真的減少嗎？會不會是分布範圍改變，而非族群數量減少？而分布範圍的改變則與氣候變遷有關，因為越來越熱，牠可能隨著往北移，但是牠改變速度會這麼快嗎？
林瑞興請教日、韓八色鳥研究者，八色鳥的數量有沒有變多？他們都提到有增加、感覺上似乎變多，卻缺乏系統的監測數據，只是零星接受到類似的回報。八色鳥族群數量之謎，還有一段長路要走。
「當一個地區支撐很多八色鳥，代表此地森林樣貌完整、丘陵、山谷這類鑲嵌地形變化多端，在台灣也意味著較少受開發影響的區域。」林瑞興說。牠的存在代表完整的森林棲地，找出牠度冬棲地以及遷徙路徑，了解這些地方發生什麼事情，將是八色鳥保育以及維繫低海拔森林生態的重點。
