英國皇家鳥類保護協會（Royal Society for the Protection of Birds）邀請民眾擔任公民科學家進行刺蝟數量普查，根據7月份公布的最新調查結果，全英國13萬9000個民宅庭園中，曾有刺蝟出現的庭園數量連續三年遞減。
鑽研刺蝟研究的生態學家休．華威（Hugh Warwick）認為，這種可愛的生物在英國城市和鄉村都面臨了生存危機。
刺蝟數量不明 有賴民眾觀察紀錄
英國廣播公司BBC旗下《園藝世界》雜誌（Gardeners' World Magazine）在2月提出的最新調查也發現，在超過2600位受訪者中，有51%的受訪者未曾在2016年目擊過野生刺蝟，比2015年高出3%。只有12%的受訪者表示能夠定期看到刺蝟出沒。
事實上，沒人知道目前英國刺蝟的確切數量。根據「刺蝟街（Hedgehog Street）」倡議計畫的估計，過去15年來，英國刺蝟的數量已下降30%，僅剩不到百萬隻。這項倡議計畫是由英國刺蝟保護協會（British Hedgehog Preservation Society）和瀕危物種人民信託基金（People's Trust for Endangered Species，簡稱 PTES）共同發起，致力於在人類住宅區中打造友善刺蝟生活的環境。
PTES一共進行了兩項與公民科學家合作的刺蝟數量普查，分別是農村版的「馬路上的哺乳動物（Mammals on Roads）」和以城市為主的「與哺乳動物共存（Living with Mammals）」。每年，數百位公民科學家會將觀測到的哺乳類動物紀錄交給 PTES。
前有人類後有獾 刺蝟生存危機重重
英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）的資料顯示，過去三年來，其旗下野生生物中心收容的受傷刺蝟數量年年攀升，從2013年的1414隻，增加至2016年的2352隻，且估計今（2017）年將再創新高。
為此，該協會積極向民眾宣導要「多留意刺蝟」。RSPCA 科學主任盧埃林．羅溫（Llewelyn Lowen）表示：「只要幾個簡單的步驟，就可以對這些指標性的小動物有很大的幫助，例如在除草或使用園藝叉前，先檢查有無刺蝟出沒、院子裡的球網不用的時候要收起來、還有把排水溝加蓋。」
除了人類，刺蝟和英國另一種常見的動物「獾」之間也有錯綜複雜的關係。華威指出，近年越來越溫暖潮濕的冬季，以及玉米田的擴張，使獾的族群量大增。獾與刺蝟同樣捕食蠕蟲維生，兩者的競爭關係日益嚴重，甚至，當蠕蟲不夠滿足獾的口腹之慾，獾會轉而將刺蝟當作是蛋白質來源，開始捕食刺蝟。
居家小撇步 保護刺蝟好容易
華威認為，刺蝟面臨的最大威脅，顯然是交通、綠地開發、以及棲地破碎化。英國鄉村的灌木叢正逐年消失，對喜歡在灌木下穴居的刺蝟來說是一大打擊，食物短缺更讓刺蝟的處境雪上加霜。
華威在近期刊於《英國衛報》的撰文中引述德國昆蟲學家的一項研究，該研究指出，1989年至2013年間，德國西部的無脊椎動物（如蚯蚓） 的生物量已減少將近80%，而這類生物正是刺蝟的主食之一。
對於上述威脅，華威認為，棲地破碎化是最容易解決的問題——只要一平方公里狀況絕佳的土地，讓刺蝟能夠自由地活動，就能養活一群刺蝟。一個簡單的做法，是在自家花園圍籬下剪個小洞，如此就能改善刺蝟的行動自由。
《園藝世界》雜誌發現，幾乎2/3的受訪者都曾在過去一年做出保護刺蝟的行為，包括36%的人避免使用除蛞蝓藥，34%刻意在院子裡留下可供刺蝟躲藏的的枯枝和落葉，並有超過20%在除草或燃起篝火之前會先確認附近有沒有刺蝟出沒。
對此，雜誌編輯露西．霍爾（Lucy Hall）表示，「有越來越多的園丁開始採取有益野生動物的行動。但問題是，行動的速度是否夠快，是否能夠停下刺蝟族群數量銳減的趨勢。」
近期「刺蝟街」倡議計畫正推出新調查，希望號召有在庭院安放「刺蝟屋」（hedgehog house）的民眾提供資訊，以助了解什麼樣的屋子設計最受刺蝟喜愛，以及調查房屋是否真的對刺蝟有所幫助。調查期間從8月15日開始至10月31日結束。「刺蝟街」計畫團隊宣稱，這是英國首次嘗試對「刺蝟屋」進行普查。
參考資料
- 英國衛報（2013年1月29日），Hedgehog population in dramatic decline
- 英國衛報（2017年2月6日），Hedgehogs now a rare garden sight as British populations continue to decline
- 英國衛報（2017年7月7日），Hedgehogs at risk from food scarcity, habitat loss and badgers
※ 人與野生動物主題報導與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
