台灣3萬6千平方公里的面積內，孕育著超過600種以上的蕨類生長（世界上有1萬2千種，台灣就佔了其中的1/20），以土地面積所生長的種類數來看，密度堪稱世界第一，因此而得到「蕨類王國」的稱號。可惜對於擁有如此生態寶庫的我們，對蕨類的認識卻不多，自己也發現身邊許多人也不知道台灣除了「蝴蝶王國」之外，還有「蕨類王國」的稱號。
一般對於蕨類（非樹蕨）的既定印象，多是於地上或是樹上一叢一叢的生長。初次見到海金沙時，其實是在尋找可作為繩子替代物品的東西，因此四處尋找，看到這像藤蔓一樣的植物時，心想這「藤蔓」好可愛，韌度也夠，便運用來綑綁。後來回去查才發現，原以為是藤蔓的植物，竟然是蕨類，而且還有著「世界最長的葉子」之稱，讓人感到相當驚奇。
普遍分布於全台低海拔森林邊緣，甚至路旁便可見到其蹤影。有著如此浪漫的名子的海金沙，其實是來自《本草綱目》對於其孢子的敘述：「色黃如細沙也，謂之海者，神異之也」而來。
在蕨類的認識上，一般可見到兩種葉型：一種是主要負責進行光合作用的「營養葉」，另一種則是負責孕育孢子生長的「孢子葉」。步道上常見叢生的蕨類，這兩種葉型長相相似，若不翻動葉子看看葉背是否有孢子，很難一下從外表判斷，但海金沙不同，可明顯辨別此兩種葉型。若仔細觀察海金沙的葉子，會發現像粗壯的手指般的營養葉，以及葉子末段有著小小的指狀突起以及孢子囊生長的孢子葉。
蔓生的海金沙，那看起來像莖一樣的構造，其實是葉軸，而海金沙真正的莖是和根一起生長在土中，從地面長出來的一整條蔓藤，則是它的一片葉子。由於海金沙的葉軸可以無限生長，眼前看到的一大片的其實是「一片」葉子，這也難怪大家會給它「世界上最長的葉子」的外號。
初次對海金沙的運用是作為簡易的繩子，而近期在野菜學習時，透過社區媽媽的介紹，進一步認識海金沙在傳統上，還可作為編織小籃子，或是揉成團狀可當菜瓜布的替代品。自己嘗試了一下，搭配茶籽粉刷洗碗盤，效果還不錯，不能使用時，丟至菜園亦可作為堆肥，真的是好用又環保，更加佩服傳統各種植物上的運用。在食用上，其嫩莖可食，全草亦可作為涼茶飲用，有清熱瀉火、生津止渴的效果。鮮葉搗爛調茶油可敷治燙傷、火傷，在野外生活上，若真的有需要時可作為急用。
蕨類多種型態的莖
蕨類的莖多在地下生長（地下莖），不常見到。因此一開始看到海金沙時，也會誤認那看似莖的葉軸構造。但也有少數會露出地面像是沿著地面蔓生的匍匐枝（如水龍骨科），或是像筆筒樹直立的半木本樹幹（沒錯，看似樹幹的構造是莖喔！）。
蕨類中最常見的莖為橫走莖和斜生莖，而蕨類的莖可分成直立莖、短直立莖、斜生莖、橫走莖、攀緣莖、纏繞莖及懸空莖等七種繁雜的類型，下次去森林中散步時，不妨觀察一下，各種蕨類的構造吧！
海金沙 檔案
中文名：海金沙
別名：鐵線草、苦藤、珍中毛、金沙藤、羅網藤、吐絲草、鼎擦藤
科名：海金沙科
學名：Lygodium japonicum
分佈：印度、中國、日本、韓國往南至亞洲熱帶及太平洋地區之低海拔熱帶闊葉林。
特徵：
- 多年生藤本蕨類，長1~5公尺。
- 地下根莖匍匐狀，葉近生。
- 葉軸頂端有休眠芽，能無限生長。
- 整個葉片呈纏繞狀或攀援狀，常攀附在其他植物身上。
- 孢子囊長在能育小羽片的指狀裂片邊緣，呈深褐色。左右兩列排列成穗，每個孢子囊都有孢膜。
生態：多年生藤本蕨類，長可於平野、山坡稍有遮蔭之處。
