一、被顛覆的神學家
有人很生動地將「生態學」稱為是一門顛覆性的科學。因為，隨著歐美地區環境保護運動的興起，不僅帶動社會對公義與良知的反省，更造成社會對現代科技發展與經濟開發的質疑。於是，原本屬於生物學裏一門不甚起眼的學科，搖身一變，直搗各個學科的領域，生態物理、生態化學、生態經濟、生態政治、生態神學等，紛紛出籠，熱鬧滾滾。
為什麼生態學會有如此驚人的威力？以下，我就嘗試從近代物理學的發展過程中，找尋這現象的根本原因。
二、從機械論到生態觀
廿世紀最初的三十年中，物理學發生了根本的改變，使得十六、七世紀以來的機械論宇宙觀徹底的崩潰了。當初，在探求原子世界的現象時，科學家們很不情願的發現，他們以往既有的基本概念、語言、思考方法等，已經不敷使用了。對科學家而言，這不只是知識論的問題，它同時也是情緒的、是有關存在問題的一種強烈危機。
愛因斯坦在他晚年的回憶中，提及當時的心境，說：「我欲使物理學理論基礎配合新型知識的所有嘗試均告失敗。其情況等於任何地方都未能發現堅固的基礎以前，昔日做為依據的地盤，都從腳底下被拆除了。」海森堡回憶在哥本哈根從事研究工作時的情形，說：「某晚與波爾討論到深夜，當時絕望的心情，現在仍歷歷在眼前。討論之後，我獨自到附近的公園散步，並反覆在心中自問：大自然是否可能真的像原子實驗結果那樣不合理嗎？」（註二）
經過許多一流的科學家多年的努力，近代物理學終於出爐。藉著近代物理的新發現，使我們對物質的性質，以及人類精神與物質之間的關係，有了更深入的了解。於是，物理學家的世界觀，便從古典物理的機械論概念，轉向綜合性的生態學觀點，這種世界觀的轉換，可與中世紀天動說到地動說的轉換相匹敵。
三、全體大於部分的總合
在古典物理裡頭，我們可以將每個單元分開來，並個別地加以討論。著名的古典物理學家拉普拉斯（Laplace）曾說：「所有未來的事件，都能夠因知道每一個粒子目前的位置和速度，而完全被預測出來。」這段話，充分地把古典物理兩個最主要的特性－－「可化約性」和「可決定性」（reductionistic and deterministic）－－表達出來。
在近代物理裡面，我們卻常常必須把一個系統當成整體來討論，例如：觀測者與被觀測者是不可分的、時間與空間成了不可分割的時空連續體、物質和能量必須放在一起討論而成了質能、甚至，在相對論裏，質能被視為是空間架構的變形（distortion）而已。總之，我們無法以空間、時間、因果律等概念來想像原子世界的行為，過去所習慣的「可描述性（picturability）已不復存在。
不僅如此，在近代物理裡頭，我們更是發現到，由部分所組合而成的整體，雖然沒有加入任何實體進去，但當它們組合之後，的確是產生了一些特質，是無法由原來的組成分子推演出來的。因此，在較高組織層次裏的觀念與理論，並不能夠化約為較低層次裏的觀念理論，換句話說：「全體大於部分的總合」（the whole is more than the sum of its parts）。（註三）
四、不可逃避的「顛覆」
廿世紀末的今天，人類的存在正面臨空前的威脅－－自然環境遭到蹂躪而衰敗、政治經濟陷入困局、戰爭與暴力隨處可見－－整個世界陷入空前的危機。這個危機本質上也是認識論的危機，乃由於過去三四百年十來機械論世界觀無法解決現實問題而產生。解決之道，只有像當年面臨絕望心情的物理學家一樣，走出機械論的宇宙觀，轉向綜合性的生態學觀點，重新建立足以解決問題的新思想架構。
基於以上分析，我認為，並不是生態學本身具有「顛覆性」，而是現實生活中的危機與困境，逼使我們整個的認知方法與價值判斷，不得不作一種近乎是「被顛覆」的轉變。只是，我真的不知道台灣社會，是否已經感受到這種「顛覆」的不可逃避？
註釋：（一）Dieter T.Hessel ed. < After Nature's Revolt> Fortress Press 1992, See chapter 1 by John B.Cobb,Jr. "Postmodern Christianity In Quest Of Eco-Justice" p.21
（二）海森堡（Warner K Heisenberg,1901-76），德國理論物理學家，倡「測不準原理」，顯示古典物理學的極限。與波爾（Niels Bohr, 1885-1962，丹麥理論物理學家），所提出的「互補原理」，共同確立量子力學的基礎，兩人曾先後獲得諾貝爾物理獎。
（三）Ian G. Barbour <Issues in Science and Religion> Prentice Hall,1966, See chapter10.2 "Implications of the New Physics"
原載於＜新使者＞雜誌18期1993年10月10日
