科學家利用尖端的光達技術，準確測量市區樹木的生物量後發現，在倫敦這個都會叢林，每公頃的碳儲量與熱帶雨林一樣多。
世界上一半以上的人口居住在城市，城市樹木對人類健康和福祉至關重要。樹木提供樹蔭、調節河川逕流、吸收二氧化碳、過濾空氣污染，為鳥類、哺乳動物和其他植物提供棲息地。
英國獨立報報導，倫敦大學學院（UCL）的新研究顯示，倫敦樹木提供的生態系服務，價值約每年1.3億英鎊（約新台幣52億元）。這個數字相當於每棵樹每年不到20英鎊（約新台幣800元），但實際價值可能要高得多，因為樹木的效益和壽命不容易量化。替換一棵成熟的大樹要花幾萬英鎊，用一棵或多棵小樹苗代替它，幾年後並不會產生相同的淨效益。
樹木在光合作用過程中吸收二氧化碳，代謝變成枯落物和腐植質，幾乎佔樹木總質量的一半。城市樹木吸收二氧化碳特別有效，因為它們的位置很接近化石燃料運輸和工業活動等二氧化碳的來源。
這種碳儲存潛力是極重要的價值之一，但很難量化。一棵120年歷史的倫敦梧桐樹高30公尺、重達40噸或以上，其組織中的碳可能來自維多利亞時代的煤火。
高大樹木的高度不易測量，因為難以準確地判斷最高點的位置，估計質量更是挑戰。通常是透過比較樹幹直徑或樹高來估算，抑或與以往砍伐後有秤重紀錄的相似樹木（最好是同一樹種）的質量來估算。這樣的估算方法假設互相比較的樹木有相近的體積質量比。
但樹木有個迷人的特性，它們的形質變化程度取決於它們的環境。因此，若從城市以外的樹木推估城市樹木的質量，會存在很大的不確定性。
研究團隊結合使用尖端地面和空中雷射掃描技術，能較準確地測量城市樹木的生物量。光達（即光探測和測距）每秒發出數十萬個雷射脈衝，並測量能量從數百公尺外物體反射回來所需的時間。
安裝在城市街道三腳架上的光達，可以把它「看見」的所有東西（包括樹木）建立毫米級的精確3D圖像。該團隊率先使用光達測量部分世界級巨樹，以及倫敦大學學院所在地卡姆登區的樹木。
研究團隊利用英國環境署蒐集的空中光達公開資料，結合地面測量結果，估算出卡姆登區總計8萬5000棵樹的生物量。這些資料有助計算城市和非城市樹木之間的差異，讓科學家們得出預測體積質量比之間差異的公式，進而更準確地測量城市樹木的質量。
研究結果顯示，卡姆登的碳密度中數約為每公頃50噸碳（t/ha），漢普斯特德希思和海格特公墓等地的碳密度上升至380t/ha，相當於溫帶和熱帶雨林的碳密度。與歐洲和其他地方的其他城市相比，卡姆登的碳密度也很高。例如，巴塞隆那和柏林的平均碳密度分別為7.3和11.2t/ha；美國主要城市約為7.7t/ha，中國為21.3t/ha。
倫敦大學學院的3D光達資料也應用在監測英國知名老梣樹「Hardy Ash」的狀態，是運用新技術訴說老樹故事的案例。
參考資料
- 英國獨立報（2018年7月18日），How urban vegetation can store as much carbon as rainforests
