【自然谷之星】幫鬆土吃蟲卻不討喜？地底建築師台灣鼴鼠

2018年08月26日

文：孫德蓉（環資新竹工作站實習生）

在中國的大都市裡，有一群忙碌於每個白晝，拚命的工作掙錢，卻住不起地面上房子的人，他們被稱為「鼠族」，群聚於地下的廊道，用夢與想像構築出未來的美好幻影，燃燒自己造就了經濟奇蹟，卻被當作低端人口切除。在鄉間，有一群小動物，同樣居住於暗無天日的地道之中，像是地底下的建築師一般，用生物本能建構了一條條地下通道，名字裡同樣帶著「鼠」字──他們是「台灣鼴鼠」。

自然谷之星台灣鼴鼠 — 台灣鼴鼠。攝影：沈錦豐（ CC BY-NC 3.0 TW）

鼴鼠帶著「鼠」字，體型又跟老鼠很相近，所以常常被誤認為囓齒動物，但他們其實與老鼠沒有什麼親緣關係。鼴鼠為鼩鼱目動物，鼩鼱目動物皆為小型的哺乳類，跟囓齒目的鼠有相似的外型：尖尖的嘴巴、短短的小腿，連名字中都有「鼠」這個字，才常常有這種小誤會。

台灣鼴鼠是台灣特有亞種哺乳類，主要分布於低海拔山區和茶園、果園、菜圃、草原、竹林等開墾地，以土裡的昆蟲幼蟲，像是金龜子、鍬形蟲、蟬的幼蟲，以及蚯蚓或是小型兩生類、爬蟲類為食。鼴鼠的食量頗大，可以吃掉大量的蟲蟲，也因為這一點，鼴鼠可以控制昆蟲族群，讓當地的昆蟲數量不會過於龐大。

另外一個鼴鼠最廣為人知的事蹟是牠的特技──挖地道。屬於夜行穴居性動物的鼴鼠幾乎一年到頭都生活在暗無天日的環境，在外頭艷陽普照的白天，他會在地底活動，而在夜晚他則出沒於樹林果園底層。鼴鼠會用他特化成鏟狀的手掌挖掘並將土撥開形成通道，有時候在野外踩到鬆鬆的突出土壤並不是哪個獵人的小陷阱，而是台灣鼴鼠挖出的地下道。在錯綜複雜的通道中較膨大的是他的寢室，而關於最重要的覓食，台灣鼴鼠則是從固定的通道再延伸出支線的通路去尋覓食物。

有著與生俱來的厲害挖掘功力，在地底下創造出一條條複雜的通道，這地下的建築師也常常被誤認成土撥鼠，牠挖出的通道不但提供自己棲息的空間，這些通道也成為土壤可以呼吸的重要空間。鼴鼠的體型大於蚯蚓很多倍，翻動土壤的能力當然也強於蚯蚓很多倍，田間硬化的土層，透過牠的幫助，能保持鬆鬆的，整體通氣性、排水性也都會有所改善。但是鼴鼠並不是被所有的農夫當作好朋友，他們在創造經濟起飛的同時也造成周圍環境的破壞，因為他們是隨機的挖掘地道，橫衝直撞的同時也損毀了旁邊植物的根部，讓部份的植物死亡，甚至，偶爾也會鑽破田埂，讓灌溉用水流到其他的田間，造成農業上的小災情。

台灣鼴鼠和現在被稱為低端人口的鼠族有某種程度的相似，在這裡並不是想強調鼠字的關聯性又或居於地底的特性，而是想要有些反思，關於利與弊，關於幫助和損害的一體兩面：人類在選擇發展農耕時，居住其中的生物們有能幫助耕作還有造成損失的部分，鼴鼠可以讓土壤保持蓬鬆同時卻會讓作物損壞，這和幫助經濟發展的鼠族同樣也造成社會問題一樣，不論是在社會方面或是生態方面都會有很多兩難，他們應該被如何的對待，該如何讓彼此達到平衡，都是值得我們去思考的點。

動物小知識：眼睛感色功能的演化

鼴鼠是夜行性穴居哺乳類動物，他的眼睛已經退化成筆尖般大小，眼球則覆蓋一層薄膜，在砂土落下時可以達到保護的效果，這是因應生活環境的演化。而另一方面哺乳類在眼睛感光方面的演化也是大迴轉的，相較於多數鳥類與爬蟲類以四種錐狀光受器看顏色，在演化的過程裡，哺乳類的祖先為夜行動物，而黑夜中，光不是那麼重要的，眼睛因應這點而演化成只有兩種錐狀光受器，像是現在的狗就只有兩種錐狀光受器，而海洋哺乳類生物多捨棄一種，僅有一種錐狀光受器，有些鯨魚甚至沒有錐狀光受器，在他們的世界裡，只有形貌，而沒有色彩的存在。