寮國的象伕每年在邊境將數十隻大象運往中國和中東地區，每隻最多可賣23萬英鎊（約900萬新台幣）。知名攝影師和動保人士卡爾·阿曼（Karl Ammann）首次拍攝下這樣的非法走私活動。
大象被賣到馬戲團、動物園和號稱是野生動物園的園區，過著奴隸般的生活，幫業主賺取巨額收入。阿曼呼籲國際監管野生動物貿易的機構，應立即打擊東南亞境內的幼象走私。
野生動物「體驗式」旅遊業蓬勃發展背後的真相，是動物被殘酷虐待。
過去兩年間，據悉中國從寮國進口了80多隻活亞洲象，從辛巴威進口100隻活非洲象。來自辛巴威的進口是合法的，因為動物的保護狀態不同。野生大象的數量已經面臨人類活動範圍擴張和盜獵的壓力，此類貿易活動讓野生大象的處境更加艱難。
寮國的野生大象數量從30年前的3000頭急劇下降，現在莫約只剩不到300頭。
國外旅遊業、各種套裝行程的蓬勃發展，少不了大象體驗活動，像是騎大象或觀賞大象表演，帶來龐大商機。英國動保團體「拯救亞洲象」（Save the Asian Elephants，Stae）指出，大象被迫要在嘈雜的音樂和閃爍的燈光中生活，耍把戲或載遊客，否則就會被殘酷地懲罰。
在中寮邊境小鎮磨丁（Boten），新鋪設的鐵公路開啟各種商品的貿易路線。阿曼就是在這裡拍攝到50多頭大象在未依華盛頓公約（Cites）申請許可的情況下，被象伕（mahouts）帶到中國。
與大象主人和象伕交談後，阿曼認為，三年內大約有100頭大象被走私到中國，大多是幼象。
白天馴象師們帶大象繞行吵鬧的邊境小鎮，夜晚對牠們來說更加難受，因為牠們被鍊住，必須忍受音樂、喧嘩、人群和閃爍的燈光，人們則會跨過邊境前來參與賭博等中國禁止的活動。
進入園區或動物園後，亞洲象就會被殘酷地訓練，因為馴象員相信必須「破壞牠們的靈魂」，大象才會聽從命令。在遊客看不到的地方，大象被尖銳的工具戳刺、反復毆打或鞭打，留下痛苦的傷口。
由於這些不為人知的殘酷訓練，Stae正在努力遊說，禁止廣告和促銷涉及圈養大象的旅遊行程。
