在大量使用水泥等剛性材料的現代，以天然素材建構的房子、設施，給人溫暖、易親近的感覺。那瑪夏民權國小在莫拉克災後重建的圖書館，全館採用台灣柳杉建造，木頭溫潤的感觸，讓學童猶如在大自然中閱讀、學習；台中烏日的華德福大地實驗教育學校，也用竹構、編竹夾泥牆、柳杉雨淋板等自然素材和傳統工法來興建校舍，建築與環境共生，提供了更開放、自由的學習氛圍。
這兩座自然建築還有一項共通點，那就是所使用的木竹建材，都取自於台灣本地的國產材。
自然建材對環境友善。樹木具有固碳作用，在成長過程中，樹木吸收了環境中的碳，當轉換成木材建造建築或家具時，便把碳留存起來。相較於耗費能源生產的水泥、塑膠等材料，使用木竹材能幫助地球資源永續利用，並且緩和氣候變遷。
我們生活中的建築、家具，農業使用的資材，各種生活用品的原料紙漿等等，都需要木材供應，然而國產木材在台灣的市場中卻僅占極小比例，不到1%。這也意味著，我們使用大量遠渡重洋而來的木材，根據統計，每年進口量將近600萬立方公尺。
這些木材有些來自溫帶林業國家，有些來自東南亞熱帶雨林的樹木，然而處於消費終端的我們往往無法知道，眼前的原木餐桌是由哪一片森林砍伐而來的，更有甚者，是否為掠奪雨林資源、破壞生態所伐採的樹木呢？
台灣曾經是林業發達的國家，然而自1992年起實施全面禁伐天然林政策後，連帶也影響了人工林的經營，台灣林業轉趨沒落。其結果是國內市場需求大量改由進口取代。
另一方面，不同於生態豐富的原生林，人工林為單一樹種密植的林相，缺乏管理的林地環境反而對土壤和動植物生存不利。因此人工林要健康永續，需有良好的撫育管理，包含除草、除蔓、修枝、疏伐等，使樹林內有足夠的陽光照射和生長空間，地表植物得以健康生長，吸引昆蟲鳥類棲息，經營林地同時也需維護森林的生物多樣性。
林務局近年便積極推廣永續林業，透過生產追溯及產銷履歷驗證制度，鼓勵國人使用合法又友善環境的國產木材。部分林業經營者也在政府支持下，參與國際永續林業FSC的認證，透過永續經營管理計畫，在保護環境生態和照顧在地社區權益的前提下，發展多元的林業產品，從而讓曾經幽閉的林地復甦，生生不息。
台灣常見的經濟林樹種有台灣杉、柳杉、桃花心木、苦楝、相思樹、楓香、杜英等，除了大徑木可作為建材、家具等，其他如相思木是段木香菇和太空包的最佳素材，而苦楝獨特的木紋，則吸引許多木工和藝術創作者的愛用。消費者在參觀家具賣場或採購生活用品時，不妨多留意木製產品的來源，選購國產材產品，更能幫助台灣林業和森林保育邁向永續。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
