爬上5公尺高的野生茶樹，六龜茶農以極佳的平衡和攀附技巧，摘採每年春天新生的台灣山茶心芽。採下的茶菁，送至山下的茶場，經過製茶師傅反覆地炒菁、揉捻、解塊、乾燥等過程，最後才可沖泡出一杯「野味」十足的台灣山茶。
此一「野味」是台灣原生種山茶的滋味，也是山茶樹在中低海拔國有林中生長百年，以野放管理、與林中豐富多樣的生物共生下，所孕育出的風土茶香。
和一般常見的低矮小葉種茶樹不同，台灣山茶屬常綠喬木，樹高可達12公尺，主要分布在台灣中南部和東部700-1700公尺的山區。野生山茶的樹根深入土壤，因此樹冠高大，葉大且長，葉緣成鋸齒狀。因位處山區，摘採不易，每年四月人工採收製茶的茶菁量少而珍貴。
台灣山茶是台灣山林中的寶物，因數量稀少，在世界保育聯盟（IUCN）紅皮書中屬「易危」（VU）等級。農委會林業試驗所六龜研究中心和在地茶農，近年積極研究和發掘這個珍貴的原生植物價值，找到兼具保種和永續利用的最佳途徑。
研究山茶歷史可發現，早在17世紀，荷蘭人就已發現了台灣山茶此一原生植物；到了近代，山區的原住民與林農在工作之餘，喜愛摘採少量山茶製茶飲用，至今六龜的老茶農仍傳承著舊時用大鼎徒手炒菁的手藝。
高雄六龜是全台最主要產製台灣山茶的地區。2009年莫拉克風災造成當地嚴重災情，原有的茶產業一蹶不振，在返鄉青年積極創新、重拾野生山茶歷史與價值下，反而促成了山茶文化和產業的再興。
近年隨著官方和民間共同復育，台灣原生山茶開始擴大栽培面積及保種。林試所除了公開招標國有林地讓茶農合法摘採野生山茶，六龜茶農也在私有林地復育培植。林務局更透過林下經濟政策，鼓勵林農種植適合半遮蔭的原生山茶，除了增加林農的經濟收益，也兼具林地水土保持功能。
當地茶農以土地天然的養分來種植茶樹，強調自然野生、不施肥、不灑藥，因而揉醞出令嗜茶者不遠千里來品飲的獨特山茶風味。六龜青年茶農劉士輔形容，台灣山茶就如紅酒一般，其風味蘊藏著區域土壤生態的獨特性。
「請喝茶。」春天到來時，六龜新發國小的小茶師們，會擺設茶席招待朋友品茶。茶藝教育和山茶文化已成為六龜當地學校的特色課程。遊客走訪六龜，也可到茶廠認識野生山茶的製作過程，品嘗山茶滋味。台灣山茶的保種和多元利用，不僅作為在地文化和產業的傳續，也是台灣山林生物多樣性保育的精彩篇章。
※ 本文由 行政院農業委員會 林務局 
補助報導經費，為確保新聞獨立性，不干涉報導內容
