一份發表在《微生物相》（Microbiome）學術期刊的研究中，科學家分析來自青藏高原的冰川的冰芯，發現1萬5000年前的古老病毒。
研究人員說，在兩個冰芯樣本中發現的大多數病毒「與今日已建檔的病毒都不一樣」。團隊分析冰芯時發現了33種病毒的基因碼，其中至少有28種是全新發現。
研究古代病毒演化進程 學者開發新技術分析冰芯內容物
政府間氣候專門委員會（IPCC）指出，青藏高原號稱世界「第三極」，自1970年以來，由於氣候危機，其冰層減少了近1/4。
古代病毒的發現，可以幫助科學家了解它們如何在不斷變化的環境條件中，經過數百年和數千年的演化。為了評估冰芯的內容物，研究團隊開發出一種新的「超乾淨（ultra-clean）」法，可以在不污染冰芯的情況下分析其中的微生物和病毒。
該研究的主要作者、俄亥俄州立大學的博德極地與氣候研究中心研究員鍾志平（Zhi-Ping Zhong，音譯）說：「這些冰川隨時間逐漸形成，許多病毒也隨灰塵和氣體沉積在冰層中。」
鍾志平表示：「中國西部的冰川沒有被完整研究，我們的目標是利用這些資訊來了解過去的環境。病毒是這些環境的一部分。」
病毒多達28種未曾發現 科學家推測來自土壤或植物
該團隊分析冰時發現了33種病毒的基因碼。其中4種病毒是科學界已知，但至少有28種是全新發現的。
然而，科學家表示，比起等量的未凍結土壤或海水，冰芯中病毒濃度遠低於預期。他們還發現，由於冰的關係，其中大約一半病毒似乎存活至今。
研究人員的分析顯示，從環境和目前的病毒資料庫來看，這些病毒很可能源自土壤或植物，而不是動物或人類。
氣候變遷威脅 冰川病毒研究躍升為重要科學領域
冰川中病毒的研究相對較新，過去只有兩篇研究發現古代冰川中的病毒。
該研究的資深作者、俄亥俄州立大學地球科學傑出教授湯普森（Lonnie Thompson）說，隨著氣候變遷，（冰川病毒）正在成為一個越來越重要的科學領域。
湯普森表示：「我們對這些極端環境中的病毒和微生物所知甚少⋯⋯細菌和病毒如何因應氣候變遷？當我們從冰河時代進入像現在這樣的溫暖時期會發生什麼事？」
參考資料
- 獨立報（2021年7月23日），Viruses over 15,000 years old found in melting Tibetan glacier
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