2006年10月，英國新經濟基金會（NEF）發表當年的全球生態負債日（world ecological debt day）為當年的10月9日。意思是，該年度地球所能生產的資源及能自然代謝污染的能力，在一年過了約四分之三的時刻便告用罄，接下來四分之一的時間裡，人類所使用的資源是向地球及後代子孫以「吃老本」的透支方式來支撐現下的生活模式。人類在1987年首度進入生態負債狀態，當年的日期是12月19日，顯而易見的是人類消耗自然資源的腳步持續加快。
生態負債日或稱生態越界日（world overshoot day），是由生態足跡的概念簡單所延伸的計算，公式如下：
全球生態承載力（單位全球公頃）/全球生態足跡（單位全球公頃）x365=越界日
[ world biocapacity / world Ecological Footprint ] x 365 = Overshoot Day
這個數據是以全球作為單位衡量出的結果，若是以國家作為單位，則可以發現更為嚴苛的結果。根據最新的統計結果，2007年英國的生態負債日為4月16日（第108天）。意思是英國土地一年能負擔及生產的自然資源，僅供其耗用的三分之一左右。
而台灣亦屬於負債程度極高的國家，若根據李永展教授的研究來看，台灣2003年的生態足跡為5.14全球公頃/人。以2003年終的人口2260萬計算，台灣總生態足跡為116,164,000全球公頃。以台灣3,600,000公頃的面積計算，需要約32個台灣才能負擔台灣人的生活。台灣的總生態承載力只佔總生態足跡的1/32，若換算成生態越界日來看的話，約在一年的第12天，（1/32x365）。而台灣2004年的生態足跡則攀升為6.718全球公頃/人，總生態足跡相當於42個台灣。
從個別國家來觀察，提供了更深刻的反省，以及對「生態債」(ecological debt)的概念更全面的瞭解。這些過度使用資源超過自己的負載能力的國家，所耗損的一方面是向自己的後代子孫「吃老本」，另一方面則是透過貿易，在現今的經濟制度下「合法地」使用了其他國家的資源。
由此也可以看出生態債的兩個面向：一是著眼於人類對自然的超限透支使用，以宏觀的全球或是一國內部作為衡量單位。二是以國家作為單位，著眼於「國家之間」對自然資源，特別是一些諸如空氣，海水的自然淨化能力等公共財的不公平使用。當我們假設全世界所有人對一些公共財，例如大氣層，海水，擁有同等的使用（或說污染）權利，則我們會發現，有些國家使用，或說造成的破壞，的確比別的國家多出許多。這便是一種「欠債」的觀念。
事實上，「生態債」的觀念發展從一開始就是伴隨著「公平性」的思考，以及反省北方工業先進國家對南方國家在歷史上，經濟上的殖民而生的。從昔日殖民母國（英國／歐洲）對使用自然環境的概念歷史出發，或許可以更瞭解「生態債」這個觀念出現的源由。(待續)
【系列文章】
【參考資料】
- An Environmental War Economy: The lessons of ecological debt and global warming
- Ecological Debt: South Tells North "Time to Pay Up"
- 2006年度行政院農業委員會農業管理計畫──台灣生態足跡趨勢之分析與比較
※ 本文與農委會林務局合作刊登
