2021年全球熱浪嚴重程度連科學家都始料未及
事實上無須多言，我們的地球正在加溫，已經是顯而易見的事，只是隨著情況逐漸惡化，人類必須意識到，如果不做出改變，我們將迎來什麼樣的未來呢？
今（2021）年全球熱浪嚴重程度超乎預期，就連專門研究極端氣候的科學家們都有點始料未及，荷蘭皇家氣候研究所（KNMI）的研究員Geert Jan van Oldenborgh坦言，過去科學家一直認為已經對熱浪了解得夠多，但經歷今年夏天的衝擊後，可能必須得承認現階段人類對這種氣候現象的了解程度仍然不足。
熱浪期間，加拿大位於太平洋沿岸的卑詩省（British Colombia）在5日內就有將近500人因各式原因喪失性命，雖然以往熱浪都會造成一定程度的傷亡，今年的數字卻比往年翻了將近3倍。在人口僅有200人的小鎮萊頓（Lytton），更連續三天打破加國在1937年45°C的史上最高溫紀錄，一度達到47.9°C，同時，小鎮因高溫引發的野火而陷入一片火海，全鎮都被迫撤離。
不只是萊頓，該省最大城溫哥華就有65人因高溫死亡；同樣被熱浪影響的美國西雅圖、波特蘭等大城市，學校、COVID-19疫苗接種中心以及餐廳都被迫關閉，而即使在防疫階段，政府仍必須適度鬆綁社交距離的防疫規範，讓市民在緊急開放的「冷氣避難所」進行「降溫」，同時發出高溫警報，呼籲市民盡量待在家中或室內，避免外出。
北美溫度飆新高的關鍵：太平洋升溫速度不一與熱蓋滯留
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的研究顯示，太平洋的海水在過去數十年內持續升溫，由於西太平洋的溫度上升的比東太平洋來得多，這產生了一個天然的「溫差滑坡」，讓冬季期間西太平洋的暖空氣被吹往東太平洋一帶而形成熱浪，這種情況在2021年讓東太平洋海水降溫的反聖嬰年更是明顯。
美國國家海洋局（NOS）的氣象學家Richard 進一步解釋，在暖空氣從西太平洋被吹送至東太平洋的同一時間，來自阿拉斯加阿留申群島和加拿大哈德森灣的高壓，剛好在加州至北極地區形成大面積的靜態高壓帶，猶如一個穹頂，緊緊罩住這塊區域，迫使暖空氣滯留並在原地上下對流，形成「熱蓋」（heat dome）的氣候現象。
在熱蓋效應的作用之下，地表空氣因為加溫而向上對流，不過卻在上升到一定的高度後，被盤據的高氣壓所壓制而被迫下降，下降至地表又與新的暖空氣結合，在有限的範圍內受到壓縮，溫度因而進一步上升，就在這樣反覆加溫上升、受壓下降、壓縮再加溫的過程中，地表溫度開始節節攀升，讓傳統上氣候較為溫和的美國、加拿大沿岸才會受到一年僅有0.1%機率會發生的的「千年一遇」熱浪侵襲而引發嚴重的災情。
熱浪更強、更久、更早 人類排碳關係大
那為什麼這次熱浪會這麼嚴重呢？答案終究還是回歸到人類自身。
英國氣象局（MET Office）的氣象科學家克利斯蒂斯（Nikos Christidis）博士在一篇部落格文章中表示，已有的資料顯示，如果沒有人類這個因素，這種規模的熱浪根本不會發生，人類的活動讓這種極端氣候現象的發生可能性增加了上千倍，因此在世紀末之前極端氣候現象只會增加、不會減少。
德克薩斯理工大學的氣候學家海霍教授（Katharine Hayhoe）更說，人類的大量碳排放讓熱蓋現象出現得更早、持續時間更長、強度也更大，大幅增加了極端氣候帶來的風險。就算在她研究氣候預測的25年內一直知道這天總會到來，但實際上見到這些現象發生時，仍會感到驚訝。
不幸的是，雖然Statista的數據顯示二氧化碳的排放情形在2020年稍有改善，實際進展仍然不多，而帶來的後果卻持續打亂全球氣候系統，以後恐怕這種理應「千年一遇」、「百年一次」規模的異常氣候現象將成為日常，讓人類的生存變得更加艱難。
※本文轉載自低碳生活部落格〈人類活動加劇熱浪 「熱穹」作用未來將繼續擴大〉
參考資料
- Carbon Brief（2021年6月30日），IMedia reaction: Pacific north-west ‘heat dome’ and the role of climate change
- C2ES，Heat Waves and Climate Change
- 衛報（2021年7月8日），IThe Guardian view on the heat dome: burning through the models
- 衛報（2021年7月7日），World ‘must step up preparations for extreme heat’
- 衛報（2021年6月29日），The ‘heat dome’ explained: why the Pacific north-west is facing record temperatures
- 國家地理雜誌（2021年7月20日），This summer could change our understanding of extreme heat
- 國家地理雜誌（2021年6月29日），What is a heat dome? Pacific Northwest swelters in record temperatures.
- 美國國家海洋局（2021年7月7日），What is a heat dome?
- The Verge（2021年6月23日），Why 2021’s heat waves are so brutal
- Statista（2021年8月17日），Historical carbon dioxide emissions from global fossil fuel combustion and industrial processes from 1758 to 2020
