英國《衛報》報導，美國佛羅里達州的慈善機構「永生礁」（Eternal Reefs），為海洋熱愛者提供一種「遺愛大海」的下葬方式——珊瑚礁葬。
疫情期間 珊瑚礁葬需求增兩倍
根據永生礁，珊瑚礁葬指的是，將pH值中性的混凝土和人類骨灰混合製成「礁球」（reef balls），並將其放置在美國沿岸海床受管制的區域。永生礁則會提供亡者親友該「墓地」所在位置的GPS坐標。
永生礁表示，在COVID-19期間，珊瑚礁葬的需求增加了兩倍，其中大部分來自海洋熱愛者，他們希望自己死後也可以幫助海洋生物再生。
人類在死後回歸海洋的渴望可追溯至幾千年前——古埃及和羅馬時代就已經有海葬的證據。如今在世界各地有各種形式的海葬方法，像是在南太平洋，有人會將屍體放上獨木舟再推入海中，至於亞洲，將骨灰灑向大海也已經相當普遍且實行多年。
如今一般認為，海葬是比傳統土葬和火葬更環保的替代方案。雖然選擇珊瑚礁葬仍需先火化遺體，但火化後的骨灰，藉由仿造珊瑚礁的某些特徵，能有助於復育海洋棲息地。
根據聯合國政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）的報告，世界上大多數珊瑚礁都受到海洋暖化和酸化、污染和過度捕撈的威脅。珊瑚礁有保護海岸線、維持海洋生態系統、提供當地社區生計，甚至幫助科學家生產新藥等多種生態與社會功能。
3000個人造礁球入海 助海洋生物生長
永生礁與礁球基金會（Reef Ball Foundation）和珊瑚礁創意公司（Reef Innovations）合作製造出礁球。這些礁球高1公尺多，寬2公尺，重250公斤～1800公斤，粗糙的表面能讓珊瑚和藻類等海洋動植物生長其上。截至目前，永生礁已經在德州到紐澤西州約25個地點放置近3000個紀念礁。
愛丁堡大學地球科學學院海洋生物學教授羅伯茨（Murray Roberts）認為珊瑚礁葬的想法很好，「珊瑚和各種動物在礁球上能生長得更好，我看不出有什麼明顯的缺點。」
羅伯茨說，將人類骨灰放入人工魚礁[1]，除了可以保護它們免受破壞，也讓人類對海洋造成的破壞更受關注——「想像一下，如果拖網刮過的珊瑚礁含有人類遺骸，大眾將受到多大的震撼。」
英國南安普敦大學（University of Southampton）國家海洋學中心柯林斯（Ken Collins）博士對此表示贊同，「這裡（海拋礁球處）是一塊規劃好且未受干擾的海床。」柯林斯的專長是人工魚礁，他本人也參與了一項英國珊瑚礁葬的計畫。 他認為，礁球對海洋生態造成的影響，最多只會持續幾天。
永生礁表示，一場珊瑚礁葬的價格落在3000～7500美元之間，而他們會將這些收入用於建造更多人工魚礁。「我們將自己定位為造礁者。這就是我們的目標，」永生礁執行長弗朗科（George Frankel）說，「結合喪葬則是我們的造礁途徑。」
珊瑚礁葬是環保的最佳選擇？ 學者點出問題所在
無獨有偶，位於佛羅里達州的海底墓園「海王星紀念礁」（Neptune Memorial Reef）同樣提供混凝土和骨灰製成的人工魚礁。營運總監赫斯勒（Jim Hutslar）表示，海王星紀念礁是56種魚類、螃蟹、海膽、海綿和珊瑚的家園。該墓園最多可容納25萬個紀念礁，佔地超過6.5公頃，滿園後可成為世界最大的人造珊瑚礁群之一。
這個想法也被英國多塞特郡採用，成為推廣潛水活動的方法之一。兩名當地潛水員獲得了英國皇家財產局的許可，在韋茅斯和波特蘭海岸附近一塊面積一平方公里的地點作為造礁區，幫助當地龍蝦族群復育並發展觀光潛水活動。
然而，並不是每個人都認同這種埋葬方式。因為珊瑚礁葬仍不可避免火化程序，平均而言，每燃燒一具屍體會釋放400公斤的二氧化碳。「如果人們真想改變，那就不該選擇火化，」慈善機構「自然死亡中心」的經理伊曼庫克（Rosie Inman-Cook）說。
此外，礁球使用的混凝土，在製造過程中產生的碳排量佔全球8%。英國艾塞克斯大學海洋生物學家斯坦克（Michael Steinke）說，混凝土會帶來巨大的環境成本，「從這個角度來看，如果你真的有環保意識的話，這可能不是最好的主意。」
註釋
[1] 人工魚礁（artificial reef）：指放置在海床上的任何人工構造，其目的是模擬自然礁，以營造或改善海洋生物棲地。
