【你來報報】
出發找樹的前一晚,丹大的孩子金國良(綽號:獵人)跟我說,他想在六順山前就腰繞[1]往卡阿郎溪巨木的位點前進,不多走一段到關門北山前下切稜線了。
我說好,反正這也不是第一次改探勘路線,2017年到紅鬼湖找台灣杉,小賴也是睡一晚就大改線,我相信原住民朋友的直覺,如同我相信自己看到光達圖對巨木的靈感一樣。
一過大草原,我們就開始沿著崩壁邊緣下切腰繞。
這次包含攝影團隊的大隊伍成員多達14人,沒有探勘經驗的新手很多,所以其實作為領隊的我壓力很大,過往我的習慣是小的先遣部隊進行探勘,其後再攀樹測量,不過丹大林道路況實在是太不穩定了,一直到出發前才勉強通車到21K,因此在真的進行探勘前,也健行了一個馬拉松的距離,才抵達真正的遠征起始點——七彩湖。
所以這次我打算賭大一點,找樹兼攀樹測量一起來。
今天的目標是下切海拔1000公尺到卡阿郎溪的支流匯流口,路就自己找,如同往常探勘一樣,總是會遇到落差跟碎石坡地形,下溪谷前的大落差,害我們一度以為抵達不了溪邊,解析度20公尺的高程圖,也總是無法顯示那些危險的溪溝,本來的目的地在地圖上看似一個平台,到了現場卻什麼平台也沒有,只看到卡阿郎溪匯流口,垂直而無情的崩壁。
不過天黑前總算是在溪邊紮營安頓好了,因為腹地不夠,大夥分散著睡,我拿著GPS對獵人說,巨木在那個方向直線距離200公尺而已。
隔天一大早,我們沿著營地邊坡上攀,目標巨木的海拔約比營地高100公尺。上到稜線較平緩處,獵人指著樹縫間一段直挺挺的白色樹幹說:「我看就是那棵。」我也同意,這次不用拿著GPS一一比對巨木,也太順利了吧!
一走出密林,便感受到台灣杉卡阿郎的巨大,此時我們的攻擊手[2]天堂鳥看到樹頂那一大段密布枯枝的樹幹有點擔憂,畢竟你可不想在超過70米的高空,把自己吊在枯枝上。
我說那要不然確保在主幹上上升?雖然那樣上升較慢,不過比較安全。天堂鳥點點頭,開始點檢有限的裝備。
進行長程探勘時我們的攀樹裝備總是精簡再精簡,連繩索都只帶9mm的,大概都會被攀樹師打叉叉的那種,不過我們也總是盡可能在安全的範圍內攀登,畢竟我們未來可是要永續的調查台灣的巨木啊!
殊不知才開始上升我便感受到卡阿郎的巨大,從地面看好像手臂粗細的枝條,實際到那裡都發現比腰還粗,卡阿郎的每個枝條都可以當一般喬木的主幹了。
我上到天堂鳥處,他合抱主幹給我看,說他身上的短繩根本包不住,所以勢必要放棄爬到樹頂的念頭了,至少我們現在的裝備是不夠。
這是我第一次看到天堂鳥放棄攻擊樹頂。
於是我們靈機一動,既然地面部隊有空拍機支援,不如我們就站在目前可抵達的高度(離地61公尺),天堂鳥舉起他隨身的釣竿(293公分),以空拍機照片當比例測量。這種測量方式倒也不是前所未見,林業人員在地面就常以測高竿做比例測量樹高,只不過我們這次是透過空拍機,在超過60公尺以上的高空進行。
其實我們在攀爬前便用空拍機約略量測了一下,樹高74米,空拍機在進行釣竿拍攝後,也向上升到樹頂大概是20米,所以我們當時知道卡阿郎應該只比79.1公尺的桃山神木略低。
回到營地我迫不及待跟空拍師要圖檔,想算一下卡阿郎的確實高度,圖檔下載至導演的筆電後,我用像素來測量,發現竟然高於80米,但野地測量條件畢竟粗糙,我還是不太敢確定,直到回辦公室用電腦及原始圖檔量測後,發現卡阿郎的樹高約為82米!
由於比80公尺足足高了2公尺,就算空拍機的廣角鏡頭有些形變(或許能與20公尺仰角變形抵消),卡阿郎巨木是第一棵在台灣發現高於80公尺的台灣杉,幾乎是可以確定的紀錄了。
想到我之前心心念念為什麼找不到破80公尺的台灣杉,這棵樹卻在世界森林日(3月21日)無意間出現,就覺得森林大神很愛跟找樹的人開玩笑啊。
想起在樹冠層觀察生態的時候,卡阿郎巨木渾圓粗大的枝條,好像布農族強壯的臂膀讓人覺得很可靠,然而這株巨木所生長的地方,卻是幾近垂直的危崖,而我們工作的平台,就是因為某次暴雨而倒下的巨大檜木樹身,阻擋砂石所形成的小小棲身之地。
危崖上的卡阿郎巨木,挺過無數次的暴雨,在搖搖欲墜的土石之上,長成令人景仰的驚天巨木,我不禁覺得這很像島嶼上居民的命運,雖然外在條件嚴酷,但我們仍然奮力生存,努力成為一個頂天立地的台灣人。
回到山下看著地圖,卡阿郎巨木恰恰位於中央山脈的核心,西邊的陷落區。卡阿郎腳下的溪水,匯流到丹大東溪,匯入丹大溪,再匯入台灣最長的河流濁水溪,流過集集攔河堰,流過彰化與雲林農地上的工廠,在麥寮巨大的石化廠煙囪前緩緩流入台灣海峽。
很難想像在中央山脈源頭那澄澈無比的溪水,最後歷盡滄桑的模樣。
想到這幾年在台灣山裡追尋這些古老的巨木原住民時,身邊的夥伴也將近一半是原住民朋友,我感到非常幸運,能與這麼多志同道合的朋友一起探索島嶼上最原始美麗的風景。
或許尋找美麗島的最高樹不是我們的最終目標。成為一個能夠配得上美麗島的島民才是。
註釋
[1] 腰繞:登山專用術語,指行進時沿著山頭的腰身走,海拔高度變化較緩。
[2] 攻擊手:指先鋒,走在最前劈荊斬棘的人,通常在探勘路線才會需要這個職位。
本文作者為台灣少數研究樹冠層附生植物的學者,也是「找樹的人」計畫專案主持人,於2020年底測量樹高79.1公尺的桃山神木,為當時國內最高樹。2021年架設「台灣的群眾,一起尋找台灣的巨木」網站,邀請大眾踴躍加入尋找台灣第一巨木。其後發表新書《找樹的人:一個植物學者的東亞巨木追尋之旅》。