熱射病（thermoplegia），一個醫學專業名詞，成為了今年夏天的熱門詞彙。
這是一種與高溫天氣緊密相關的疾病，屬於中暑中最嚴重的一種類型，患者由於暴露在高溫高濕環境中，導致身體調節功能失衡，一旦發生，死亡率極高。
從6月中旬開始，席捲大半個中國且持續不斷的高溫天氣，令老人、戶外作業的工作人員患上熱射病的新聞頻傳，甚至出現了一些患者由於送醫不及時導致死亡的情況。這一波熱浪的威力可見一斑。
8月17日，中國國家氣候中心發布消息確認，從今年6月13日開始至今的區域性高溫事件綜合強度，已達到1961年有完整氣象觀測記錄以來最強的一次。
然而，這並不會是最後一次致命的熱浪。隨著氣候變化的影響越來越明顯，未來熱浪的發生可能會越來越頻繁且持久。中國國家氣候中心首席預報員陳麗娟表示，在氣候變化的背景下，高溫熱浪可能會成為一個新常態。
6月21日，發表在《氣候與大氣科學》（Climate and Atmospheric Science）上的一篇論文亦指出，隨著溫室氣體濃度的增加，東亞地區（主要包括中國、朝鮮半島、中南半島以及蒙古國的大部分地區）熱浪的強度和天數也會增加。
濕熱浪和乾熱浪
根據物理氣象條件的不同，世界氣象組織（WMO）將熱浪分為乾熱浪和濕熱浪兩種類型。乾熱浪常帶來晴朗天空和大量太陽輻射，多發生在大陸性或地中海性氣候地區。與之相對的是，濕熱浪有著全天候高溫、悶熱以及潮濕的特點，夜間常被雲層覆蓋使得熱量難以散發，多發生在中緯度溫帶和海洋性氣候地區。
在中國，乾熱浪主要發生在北方地區，濕熱浪則發生在南方地區。
在前述論文中，研究人員統計了1958年到2019年的日均氣溫數據，並將熱浪定義為日平均氣溫在90百分位以上（即位於溫度最高的10%的區間）且持續至少3天的時期。
在此基礎上，為了區分乾熱浪和濕熱浪，研究人員將濕度作為衡量指標：相對濕度低於33%的熱浪為乾熱浪，高於66%的熱浪則為濕熱浪。
歷史數據顯示，1958～2019年，乾熱浪主導著東亞西北部與沙漠相鄰的地區，且持續時間變得越來越長；與此同時，東亞南部濕熱浪的發生頻率也在增加。
為了呈現濕度和溫度對人體健康的影響，研究人員計算了熱壓力指數（heat stress index, HI），結果發現在過去62年裡，發生在東亞地區的乾熱浪已經達到了「警戒（caution）」的水準，而發生在東亞南部的多次濕熱浪更是達到了「高度警戒（extreme caution）」甚至「危險（danger）」的水準。
「我們的研究結果表明，濕熱浪比乾熱浪的熱壓力指數要高得多。原則上來說，濕熱的熱浪事件比乾熱的熱浪事件更危險。在給定的溫度和濕度下，致死性的一個決定性因素是人體在熱條件下的（汗液）蒸發。而濕熱浪會減少人體的（汗液）蒸發。」論文第一作者、韓國釜山大學大氣科學系教授河京子（Kyung-Ja Ha）告訴中外對話。
越來越熱的未來
回顧歷史數據之外，研究人員還利用模型分析，對不同排放情景下的熱浪趨勢進行了預測。
結果發現，到本世紀末，在中排放情景下（即碳排放水平到本世紀中葉前保持當前水準，隨後開始下降，但到本世紀末無法實現碳中和），東亞地區的暖季（5月-10月），乾熱浪將發生44.2天，濕熱浪將發生73天；在高排放情景下（即到2050年前，碳排放水準是現在的兩倍，到本世紀末將達到現在的三倍以上），乾熱浪將發生70.6天，濕熱浪將發生122.1天。而且，在不採取任何減排措施的高排放情景下，極熱天氣（heat extremes）將變得更為常見——在乾熱浪區，暖季期間38.4%的日子都要比現在更熱；在濕熱浪區，這一數字更是高達66.4%。
在低排放情景下，雖然乾熱浪和濕熱浪的天數在本世紀中葉還會增加，不過由於大規模負排放技術的應用，到2100年熱浪的天數將會下降。
值得注意的是，由於氣候系統變化與溫室氣體濃度變化之間並非線性變化的關係，且存在遲滯現象，所以即便在溫室氣體排放下降之後，熱浪的強度和持續時間還將增加。
「我們想強調的是，在達到低排放或者負排放狀態後，由於不可逆的過程，熱浪增加的趨勢還會持續更長時間。」河教授說。這意味著，即使未來能夠達到《巴黎協定》1.5℃目標的排放要求，熱浪的增加仍將不可避免。
模型研究結果表明，三種排放情景下乾濕熱浪變化的趨勢是相似的：隨著溫室氣體濃度的增加，乾熱浪將變得越來越頻繁，且最高氣溫將變得更高；濕熱浪的持續時間則會延長，即熱浪季的開始時間更早，結束時間更晚。
研究人員已經警告，伴隨著超過室外作業條件閾值的濕度條件，中國的一些地區可能會經歷致死性熱浪。實際上，河教授認為，今年這場仍在席捲中國大部分地區的致死性熱浪，已經是人類活動引發的全球變暖的結果。
「如果沒有人為導致的全球變暖，我認為中國的這次熱浪將不會發生。模型模擬的結果可以得出這一點，利用氣候模型對照運行自然驅動力（火山活動、太陽活動）和未發生工業化的情況，結果中並沒有這次熱浪。」河教授說。
面對未來可能愈演愈烈的熱浪事件，河教授表示，通過碳減排和提高碳捕集技術的效率有利於減少熱浪事件的發生。而通過打造生態城市、安裝綠色屋頂等手段，將有助於減少城市熱島效應，降低城市氣溫，從而幫助我們適應未來的挑戰。
※ 本文轉載自中外對話〈全球變暖趨勢下，東亞地區的頻繁熱浪將不可避免〉
