微塑膠無所不在，不僅在海洋生物體內可以找到微塑膠，研究顯示，人體血液中也含有微塑膠。微塑膠被小型生物食用後，進入環境食物鏈，其污染程度難以估量，對環境的傷害不亞於大型海廢。
今年九月於釜山舉辦的第七屆國際海洋廢棄物大會中，微塑膠議題受到極大關注。台灣與國際研究團隊分享最新微塑膠研究，探討其來源及分布，多篇研究將矛頭指向毒性更強的輪胎磨損塑膠，這些細小碎片已被證實影響多種海洋生物的生長。
河流微塑膠從哪來
中央研究院及成功大學分享今（2022）年最新研究成果。團隊在淡水河沿岸進行研究，發現無人居住的山區河水中微塑膠量每立方公尺約0～0.18個，流入人口稠密的市區時，微塑膠量大增至每立方公尺169.46個，並且在下游達到最大量。研究者認為，海洋中的大量微塑膠可能來自於城市未處理的污水，經大雨沖刷後，由河川逕流進入海洋。
來自挪威水研究所（Norwegian Institute for Water Research）的帕霍莫伐（Svetlana Pakhomova）研究團隊在北歐的北德維納河（Northern Dvina River）的調查也有相似結論。透過檢驗，研究人員發現大多數微塑膠的成分為聚乙烯，多數具有正浮力。微塑膠的種類與數量，不會因季節而有明顯變化。
加拿大安大略省西南部也有一條泰晤士河（Thames River）。西安大略大學（Western University）的科齊科夫斯基（Nina Kozikowski）研究該水域後發現，較大型的微塑膠主要成分是薄膜、纖維、碎片和橡膠，碎片則大多為塑膠包裝袋、菸頭以及瓶蓋。
道路也有微塑膠！ 毒性更強
微塑膠的來源很多，但在海洋廢棄物大會上，多位講者不約而同地將重點放在一種毒性更強的來源——輪胎。
車輛輪胎在磨損過程會將微塑膠釋放至環境中，它們積聚在路面上，遇上降雨時，就跟著灰塵被沖刷到河流中，進入大海。這種道路徑流是城市地區擴散源毒物的最大動力之一，裡面有重金屬、輪胎磨損顆粒和除冰劑（如道路鹽）等物質。特別是輪胎碎片，對環境產生極大破壞。
汽車輪胎含有不同有機化學物質和金屬的混合物，含有多環芳烴、酚類、胺類等物質，這些顆粒的滲濾液被證實對各種海洋生物有毒。
來自挪威空氣研究所（NILU）的赫斯克（Dorte Herzke）研究團隊在實驗室內觀察攝入橡膠顆粒的魚類，發現橡膠顆粒可以在魚類腸道中保留超過 14天。多數的化學物質在21天後，仍可持續存在魚類腸道中。
俄勒岡州立大學漁業、野生動物和保育學系的布蘭德（Susanne Brander）則利用河口常見生物糠蝦（Americamysis bahia）進行橡膠顆粒暴露實驗。實驗證明，橡膠顆粒會導致糠蝦「亞致死反應」（Sublethal responses，指生物的行為改變或是生長速度變慢、減少等狀態）。
這種反應通常與顆粒大小、形狀及聚合物類型相關。其中又以塑膠纖維、輪胎碎片等物質最為嚴重，它們的毒性比聚丙烯更高。這兩種均是環境中常檢測出來的微塑膠類型，此結果著實令人擔憂。
上海海洋大學的阿立夫（Iqra Arif）以稚鱟為試驗對象，也得出相似的結論。此兩類物質對稚鱟生長發育極為不利。透過主成分分析發現，微塑膠與銅離子具有潛在毒性，兩類物質都會誘發稚鱟的抗氧化反應。且兩類物質綜合起來比單一物質造成的影響更劇烈，顯示了微塑膠與重金屬間的相互作用。
人們對微塑膠污染的想像，大多是物理上的，例如，它可能堵塞海洋生物腸道等。然而，經道路逕流而來的微塑膠多含有毒物質，特別是輪胎，其所含的重金屬及其他有機物質，已經證實會對多種海洋生物的生長產生不利影響。
這些毒素還會經由食物鏈的傳遞，最終回歸至較高等級的攝食者，如人類、熊等大型生物。雖然科學家已經關注到這個議題，然而微塑膠實在太小，想估量其污染範圍實屬困難。
