每個人小時候應該都有看過Discovery或國家地理頻道的非洲動物系列。許多人這輩子的夢想之一就是到非洲看動物大遷徙，但與其當個過路觀光客，國際動物志工更能實際參與保育的工作、帶來改變！
非洲動物走私盜獵嚴重，常常看見新聞報導走私象牙、犀牛角和穿山甲等至亞洲，還有許多人販賣野生動物給有錢人當寵物飼養，甚至有動物因為跟在地人發生衝突而遭到射殺。
在南非是可以合法擁有槍枝的，隻身一人到那裡旅行其實非常危險，何況我只是身高150左右的女生，要被綁架真的輕而易舉。Leo Africa是一個在南非動物保育區內監測野生動物的非營利組織，也參與犀牛與獵豹保育計畫，長期接受國際志工到當地體驗保育工作與永續生活方式。除了在網路上評價良好外，在申請、溝通與安排過程都非常有效率。
踏上南非動物志工之旅
處理完一連串的申請手續與簽證後，就順利飛到約翰尼斯堡機場，LEO的人會在約定時間到現場接送，除了我以外還有另外三個女生志工，分別來自瑞典、瑞士與印度，一路上開著三個多小時車程，從市區到郊外，最後到達保護區的營地。
以前去動物園都是動物被關在裡面，在非洲則是我們待在安全的電圍籬內，野生動物在外面自由的生活。LEO營區搭建在保護區內，野生動物路過都是常態，所以沒有坐在車上是不能出去電網的，要是偶遇獅子就不好了。
在LEO當保育志工，每天早晚坐著吉普車出外兩趟監測動物，在野外的時間長達約12個小時。清晨與傍晚是掠食動物的覓食時間，也是我們尋找「Big Five」的好時機，「非洲五霸」包含非洲獅、非洲象、非洲水牛、非洲豹和黑犀牛，非洲五霸源自於早期獵人認為最危險，也最難對付的非洲野生動物，近期則是多用於生態旅遊必看的五大動物。
監測記錄動物
每趟外出時，只要看到非洲五霸、獵豹及鬣狗，我們都需要記錄下來，數量、編號、體型等等，用於科學研究與保育數據。志工們會輪流做不同工作，包含紀錄數據、準備野外糧食、廚房幫手、分類自動相機監測影像等。
當動物志工長達一個月的時間，我們每天都要尋找野生動物足跡，要遇到保育類或稀有動物，甚至要靠點運氣跟人品，只要每看到一種動物就好像解鎖一樣任務，那種悸動久久無法忘懷。
在南非被大象追，看到鬣狗跟獅子搶食，與長頸鹿家族共享早晨，吐羚羊便便比賽，非洲水牛衝到我們住的圍籬裡撒野，胡狼在草地上磨蹭撒嬌，發脾氣的河馬，膽小的蟒蛇，傳說中的貓頭鷹，溫馴的白犀牛，神秘的花豹。
自然棲地整理
在野外除了監測動物與紀錄數據外，我們也會下車移除外來種植物，或替樹幹包上鐵絲網。大樹對非洲草原來說非常重要，為許多動物提供食物外、也是牠們躲避豔陽的地方，但樹根是大象喜愛的食物之一，牠們會將樹連根拔起只為了吃樹根的部分，如果沒有適當的保護大樹，整片草原可能光禿禿一片，包上鐵絲網可以防止懶惰的大象放棄將樹拔起來的念頭。
追蹤獵豹
當志工那段時間，園區正好在復育獵豹，因此我們每天的例行公事就是追蹤獵豹身上的發報器，記錄他的適應狀況、覓食行為與安危，才知道原來獵豹有非常多的敵人，包含群體狩獵的狒狒與鬣狗、更強壯的貓科動物如花豹以及獅子、還有人類的非法狩獵，其實獵豹的保育狀況非常不樂觀。
如果安全狀況許可，保育人員會帶著槍與我們走進草叢，追蹤獵豹或是裝設自動相機。每天都像生活在電視的美景中，也感受到野生動物的生存不易以及人類的渺小與脆弱。
野外監控盜獵
盜獵是非洲動物遇到最大的生存危機，也難以預防，我們到達時聽說一個月前有隻犀牛在電圍籬旁被射殺，被發現時犀牛角早已被割除。為了預防盜獵，志工們也被要求不能將犀牛的照片放上社群媒體，以防暴露他們僅存的安全地點。
每個志工都必須體驗野外紮營，帶著睡袋與乾糧輪流守夜，查看不尋常的車子與狀況發生，監控並預防盜獵者，會有一位保育人員帶著槍，以防有任何突發狀況。
那次我們則是選擇一個架設好的樹上平台，先爬上吉普車再跨進木板上，大樹成了我們在野外的天然屏障。
這是我第二個睡在樹上的夜晚，月光、風聲、樹葉聲加上動物聲，我就算閉上眼睛，也不斷聽到自然裡的不安與焦慮。夜晚是我們安心睡覺的時間，卻是許多動物遭到獵殺與犧牲的黑暗時光，守護野生動物的工作非常不容易。
遵循自然的永續生活方式
LEO營區就位於動物的生存棲地內，所以我們盡可能地減少資源消耗與污染的產生，每天晚上10點後就會斷電，所有園區用電的90%都來自於他們自己搭建的太陽能發電系統，生活也不會製造任何塑膠製品，用水盡量節省，尤其在乾旱的枯水期，動物們飽受缺水的同時，我們也非常珍惜水資源。
在動物志工營區的永續生活包含：
- 無塑
- 禁止吸菸
- 節省水資源
- 太陽能發電
- 廚餘堆肥
- 栽種有機蔬果
- 太陽能電動機車
- 負責任的食品採買
另外，吃蔬食的朋友不必擔心，在歐洲或國外是非常常見的，當時除了我以外也有三四位志工吃蔬食，組織會準備不同食材，照顧到每個人的需求。
永續旅遊的動物志工假期
近年來興起出國旅遊風潮，但其實飛機的碳足跡非常高，比起不斷飛行轉換旅行目的地，若能長時間待在同一個地方，不但深度體驗在地，也相對友善環境。
來到LEO除了體驗保育工作外，也如同將旅遊基金投入在地的環保組織，真正幫助到環境與野生動物。若平常來非洲觀光，在國家公園內一晚的住宿就要兩萬元起跳，但以當志工的方式參與，不但能待得更久，也更有機會看到喜歡的動物，並深度了解牠們，同時也能實際幫助牠們，還能省下昂貴的旅行費用。
雖然不是居住在豪華的度假小屋，而是與志工們一起分享空間，卻也交到志同道合的好朋友，離開南非後，我們仍相約在歐洲的不同地方相聚。
小心你的旅遊成為幫兇
若時間不允許或身體狀況無法體驗動物志工的話，也務必小心選擇旅遊的單位，許多非洲業者以跟動物近距離接觸、餵食或拍照來招攬觀光客，其實背後都是非法盜獵而來。
常見的狀況是射殺母獸帶走幼崽，從小訓練、甚至是虐待，才有辦法讓野生動物乖乖聽話。任何違反野生動物天性的互動都是不正常的，選擇官方的國家公園，或是具有公信力的非營利組織，才不會將辛辛苦苦賺來的錢成為殺害野生動物的幫兇。
環保動物志工的真實改變
這趟旅程，我深刻感受到世界上許多人正為了野生動物與環境保育努力著，但根據組織說法，大部分的志工都是來自歐美，亞洲的志工屈指可數，我想是在於不同文化與民族對於旅遊假期不同的定義。
我們都知道對環境好，但常因為工作壓力、照顧家人、生活忙碌，而遲遲沒有行動。下一次，你也可以選擇直接踏上深度志工體驗，給自己改變的機會。
在這裡沒有物質慾望，只有真實的生活，就像回到小時候，看到野生動物時無止盡的好奇心與純粹的快樂。有其他野生動物的世界，才是我們的家園。
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