新研究指出，全球海岸線的浮游植物大量增生的狀況越來越頻繁且日益嚴重，這現象稱作「藻華」。2003年全球藻華影響範圍約3147萬平方公里（占海洋面積的8.6%）。2020年藻華面積增加了13%（400萬平方公里），發生頻率也上升59%。
雖然藻華曾造成農漁業、觀光業的損失，但科學家認為，藻華未必都是不好的，應分辨其發生原因，以提前因應。海水表面溫度升高、海洋環流變化或農漁業廢水排放，都可能是近年藻華愈加嚴重的因素。
藻華可能帶來益處也可能有害。大部分的藻華是有益的，這些浮游植物可作為海洋生物的食物，提供營養來源。但有的藻華會產生毒素，讓魚類死亡，或是大量耗氧而形成缺氧的「死區」（dead-zone）。2016年，在智利發生的藻華就讓鮭魚養殖場損失了約8億美元。2017年到2019年間，發生在佛羅里達的嚴重藻華影響旅遊業，光Airbnb訂房就損失了7000萬美元。
這篇3月刊登於《自然》期刊的研究運用了2003年至2020年間美國國家航空暨太空總署（NASA）阿卡（Aqua）衛星拍下的76萬張影像，研究分析的153個國家中，有126個國家有發生過藻華。科學家繪製出藻華分佈和趨勢綜合地圖，並編寫了一套辨識藻類顏色的系統，但無法以此研判藻華的影響是好是壞。
研究作者之一、美國國家有害藻華辦公室（U.S. National Office for Harmful Algal Blooms）主任安德森（Don Anderson）告訴《路透社》，藻華並非都不好，有些藻華可帶動高產值漁業。更重要的是，我們要了解藻華變動的因素。
研究指出，產生藻華的原因因地而異。有些地方與海面溫度升高有關，氣候變遷也可能擾亂海洋環流，影響上下層海水的混合及營養物質的流動。
《路透社》報導指出，農漁業也會有影響。富含肥料的廢水排入海洋，會讓海水的養分激增，讓浮游植物變多。研究也發現，芬蘭、中國和越南的水產養殖可能與藻華的生成有關。
作者總結道，研究藻華的形成和消散可評估其風險和效益、制定管理策略，以減少可能的危害。
參考資料
- 路透社（2023年3月2日），Phytoplankton blooms see two-decade surge along world's coastlines
- Dai, Y., Yang, S., Zhao, D. et al. （2023）《Nature》615, 280–284. https://doi.org/10.1038/s41586-023-05760-y Coastal phytoplankton blooms expand and intensify in the 21st century
- 自然亞洲（nature asia）（2023年3月2日），Environment: Global map of phytoplankton blooms shows intensification in the 21st century
- 美國國家海洋暨大氣總署 ，What is a red tide?A "red tide" is a common term used for a harmful algal bloom
