德州州水族館（Texas State Aquarium）獸醫烏爾默（Carrie Ullmer）把海龜推進一台野生動物專用的電腦斷層掃描儀。牠因冷暈（cold stunning）引發肺炎，烏爾默正在檢查牠的復原狀況。這隻肯氏龜（Kemp's ridley sea turtle）靜靜地任人擺布。烏爾默說，我們的病患通常不會亂動，某些海龜甚至不用麻醉就能掃描。
德州水族館科珀斯克里斯蒂港中心是德州最大的海洋動物救援中心。今年1月初，館方才從墨西哥灣救了5隻海龜，牠們都因為「冷暈」失去行動能力。
最大規模「冷暈」上萬海龜受害
海龜是外溫動物，仰賴外在環境的溫度來維持體溫。天冷時，牠們會慢慢游向南方或較深的海域來避開低溫。遇上天氣劇烈變化或超強寒流時，海水溫度驟降，牠們閃躲不及，就可能「冷暈」，出現心率降低，血液循環減少和嗜睡，繼而出現休克、肺炎等現象。冷暈的海龜可能會虛弱地漂浮在海面上、或是被沖到岸邊擱淺，甚至死亡。嚴重的冷暈事件可能一次就會有上百隻、甚至上千隻海龜受害。
紀錄在案最嚴重的冷暈事件發生在2021年2月寒冬。兩個冬季暴風接連席捲墨西哥灣，德州出現史無前例的大面積降雪，逾450萬戶停電。就在情人節前後，德州一口氣發現1萬2155隻冷暈的海龜，海洋動物救援組織疲於奔命。
水族館容納不下這麼多的海龜，救援組織還商借了會議中心跟倉庫，打開空調，讓牠們在相對溫暖的環境下復甦。最後，4000多隻海龜成功恢復健康並野放，僅35%從這場浩劫中倖存。
「冷暈」規模上升 可能與海龜數量跟海水溫度有關
根據美國國家海洋漁業局（NOAA Fisheries），在美國東部沿岸，北至波士頓、南至佛羅里達與墨西哥灣都是「冷暈」的好發地。雖然不是每年都會有大規模案件，但近年海龜冷暈的規模跟頻率都有所增加，可能與海龜數量上升或暖化有關。
美國國家水族館（National Aquarium）解釋，隨著海水暖化，海龜會在夏天的時候更往北游，超過平常的遷徙路線。等到秋天要準備南遷時，才發現已經游太遠，甚至迷失方向。
《德國之聲》（DW）報導，2000年左右，麻州新英格蘭水族館（New England Aquarium）在每年大約撈到50隻冷暈海龜，2021年卻撈起超過700隻。
美國國家水族館提出一般人的「海龜救援守則」——發現海岸躺著一隻或一群奄奄一息的海龜，要盡快打電話給當地的救援組織，分享所在位置，並盡可能描述現場，以便評估救援規模。
在台灣，每年10月到翌年3月是海龜擱淺的好發季節。海洋委員會粉專建議，被冷暈的海龜需要休息和提高體溫，最好的處理方式是讓專業人員檢查後再決定要後送照顧或就地野放。民眾可撥打「118」專線通報海巡署。
參考資料
- 路透社（2023年6月9日），Texas aquarium saves endangered sea turtles stunned by cold water events
- 美國國家海洋漁業局（2023年6月12日擷取），Cold-Stunning and Sea Turtles – Frequently Asked Questions
- NPR（2021年3月13日），Texas 'Cold-Stun' Of 2021 Was Largest Sea Turtle Rescue In History, Scientists Say
- 參議員馬基網站(Ed Markey），The Sea Turtle Rescue Assistance Act of 2022
- 德國之聲（2022年11月29日），US aquarium saves 150 sea turtles from the cold
- 海洋委員會粉專（2020年12月14日），你知道嗎？海龜其實很怕冷，而且還會「冷暈」
- 美國國家水族館（2023年6月13日擷取），What is Cold Stunning?
