禽流感在全球造成上億隻的鳥類死亡後，逐漸逼近南極大陸。去（2023）年10月，科學家在靠近南極的南喬治亞島（South Georgia Island）和福克蘭群島（Falkland Islands）發現感染高病原性禽流感（HPAI）的鳥類後，科學家跟旅遊業均進入警戒狀態。
近南極小島發現病毒株 南極生物拉警報
《路透社》報導，由世界動物衛生組織（WOAH）和聯合國糧農組織（FAO）專家為動物流感所成立的OFFLU在去年12月21日發布報告指出，10月8日在靠近南喬治亞島的鳥島（Bird Island）發現一隻感染到高病原性禽流感H5病毒株的棕賊鷗（學名：Stercorarius antarcticus），同時期也在福克蘭群島的南方暴風鸌（學名：Fulmarus glacialoides）和信天翁身上找到H5病毒株。
專家擔心，南極的野生動物如企鵝或海豹未曾感染過禽流感，一旦病毒蔓延到南極，48種鳥類和26種海洋哺乳動物都可能受到影響。其中，海豹、皇帝企鵝等（學名：Aptenodytes forsteri）動物通常會數千隻聚集，如果疫情爆發，可能產生致命性的影響。
南極研究與旅遊繃緊神經
澳洲鳥禽學者與專家尼爾森（Hanne Nielsen）、杜瓦（Meagan Dewar）、威爾（Michelle Wille）隨後也於「對話」《Conversation》平台發文提醒禽流感對南極的影響。
他們表示，病毒到達南極只是早晚的問題。最新風險評估指出，賊鷗和黑背鷗（學名：Larus dominicanus）常從南美飛往南極，極可能將病毒帶到南極大陸。
南極半島是許多關鍵物種的繁殖地，有些是南極特有種，如瀕危的皇帝企鵝。疫情也將影響旅遊業。2022年至2023年的南極旅遊季（北半球的冬天）期間，造訪南極旅客就超過10萬人。
科學界和旅遊業如臨大敵，要求靴子和外衣均要消毒，遊客跟野生動物接觸時須佩戴N95口罩、防護眼鏡和手套，禁止進入疫區等安全措施。
國際南極旅遊組織協會（IAATO）也處於高度戒備狀態，他們加強培訓工作人員，以期能快速發現野生動物是否染病。
參考資料
- The Conversation（2023年12月22日），Avian influenza has killed millions of seabirds around the world: Antarctica could be next
- 路透社（2023年12月21日），Bird flu set to spread in Antarctic causing huge damage, report says
