健康的溼地在河川流域中扮演重要的生態功能，但要評估溼地的狀況與其生態功能運作的程度卻不容易，尤其溼地又正在人類步步侵犯下迅速消失。
史密森尼（Smithsonian）環境研究中心的科學家在《溼地》（Wetlands）期刊特別號中，發表了一個有效評估溼地狀態的方法，可幫助環境管理人員迅速了解一整個流域的溼地。此類工具對管理者而言是前所未有的，僅需測量數項重要指標，便可快速在流域範圍內做出評估。
在這項研究中，科學家根據先前評估單一溼地時採用的水文地貌（Hydrogeomorphic）法，從植物種類與人類干擾程度等可觀測指標，推估其生態狀況。
負責統合整項計畫的威格罕（Wigham）表示，「我們將這些評估單一溼地功能的方法，擴展到整個河流景觀的範圍，這是以前無法有效做到的。」現今大多數的土地管理人員渴望了解的，不是個別溼地的狀況，而是如何管理更大範圍的資源。
溼地是河川氾濫時重要的緩衝區，還能吸收污染物與過剩的養分，並提供許多動植物重要的棲地，其中包括許多稀少、瀕危的物種。
本研究中，科學家針對的是馬里蘭州與德拉瓦州南蒂科克河（Nanticoke River）流域內不受潮汐影響的溼地。
在部份觀測地點中，研究人員首先注意溼地的其中一項生態功能——養分循環，特別是含氮養分。許多河川由於流過農田或其他排放源，都有養分過剩的問題，也因此造成水質惡化。但健康溼地的土壤含有可進行去氮作用的細菌，可移除過多含氮養分，使水質復原。
負責此部份研究的喬登（Jordan）表示，「我們發現可以從土壤酸鹼度、有機物質的百分比等相當容易測量的性質，來推估去氮作用可能發生的程度。」
最後一步是將野外測量的結果，與數位地圖及衛星遙測資料互相比對。負責分析的威勒（Weller）說：「我們的目標是發展統計模式，先成功解釋實地觀測到的溼地。模式發展完成後，其他未實地進行採樣的溼地，也能進行評估。」
