英國信託事業發達，除了以生態棲地保育、文史古蹟保存為目的所成立的信託組織，還有許多大大小小以其他公益目的而成立的；而其中，也有信託機構經營起獨立媒體，推動環境資訊公開與公民報導，總部設立於英國倫敦的「中外對話」即是一例。
2006年7月，「中外對話」（chinadialouge.net）啟動了，這個機構以「中國環境議題」為對象，「雙向對話」為經略策略，強調在中國追求經濟高度發展的同時，關心環境議題的人士，必須透過對話與交流，揭露不為人所重視的環境保護議題，並透過對話來達成共識。讓「世界告訴中國，中國也告訴世界，」中外對話成立的使命這麼寫著。
筆者與環境資訊協會組成「環境信託先鋒隊」，一行人在8月間前往英格蘭交流當地機構的公益信託經營經驗。當然，環境資訊協會除了推廣環境信託理念外，經營環境獨立媒體與對話平台，也是重點工作之一。因此，除了環境、生態類型的團體外，我們帶著「他們如何用信託經營獨立媒體」的好奇心，也拜訪了中外對話的總部辦公室，與總編輯希爾頓女士（Isabel Hilton）、執行總編王冬瑩對談。
中國飛速發展的背後
中外對話目前是以「非營利公司」的型態存在，同時也符合英國《慈善法》規定，屬於合法註冊的非營利慈善機構。中外對話總部設在倫敦郊區一座社區建築的一角，從最近地鐵站Vauxhaul下車後，步行約15分鐘可達，從外觀上看是個不起眼的小型辦公室，但其中的工作人員卻積極運作，要大家關注中國以「世界工廠」為基底達到的飛速經濟成長，究竟有哪些問題被忽略了，同時，也讓中國在地的聲音，有了發表的管道。
根據王冬瑩的介紹，本於「世界告訴中國，中國也告訴世界」的宗旨，他們認為，在全球化趨勢下，如物種消亡、溫室氣體排放、污染排放等，中國問題並不只是區域性的問題，而是全世界所有居民都要面臨的挑戰，因此，中外對話保證所有的訊息都以雙語──簡體中文與英文──並陳來發表。而中英文互譯的工作，大部分是號召志工來進行的。
不只如此，除了中外人士撰寫的中英文稿要翻譯外，中外對話以「對話」為本，自然也開放一般民眾與網友在網站平台上發表評論與回應，而這些文字，也全都需要志工翻譯。因為，「達到完全雙語的內容，是保證中外交流的基本條件。」
用信託作獨立媒體
中外對話目前仍隸屬於「開放信託聯合會」（Open Trust）。開放信託聯合會的運作類似台灣的「聯合勸募」，主要在歐美地區從事募款，所得基金用於支持各種推動自由化與民主化的慈善事業。除了中外對話，開放信託聯合會還支持「開放民主」（openDemocracy）──另一個經營獨立媒體、關注全球公共事務的機構。
和「開放民主」一樣是接受開放信託聯合會贊助的機構，不過中外對話也負擔部分籌款的工作。除了一些民團慈善機構的資助外，在總編輯帶領下，向也向官方機構爭取補助，包括英國環境、食品和農業事物部，以及「中英可持續發展對話」專案。
中外對話的大總管──希爾頓女士，本身就是一名資深的國際新聞工作者，也曾在中國學習中文，並且是《獨立報》的創始人之一，與《衛報》的專欄作家，報導作品也發表在美國《紐約時報》與《洛杉磯時報》上。報導之餘，她還是一名廣播人，主持英國廣播公司第三台的文化交流節目《晚間電波》。
希爾頓對獨立媒體事業有很高的期待，從言談中可感受她是一名熱情有幹勁、心直口快與坦白的人。她希望未來中外對話的業務中心不只是在英國，而是在全世界都能佈局。目前除了在北京、美國洛杉磯設有分部外，也和台灣環境資訊協會進行資訊交流合作。談到未來，希爾頓以有些緊張又焦慮的口吻說：「要推動的事情太多了，但錢永遠不夠用。」
