1994至2003之間，我幾乎每年都要在川西的阿壩州及北川住上一、兩個月，在此進行結合人類學與歷史學的羌族田野調查。汶川大地震的災區，汶川、北川、茂縣、松潘等地，都是我過去曾多次造訪的地方；這兒有我許多的朋友與回憶。因此，這兩天我四處聯繫打探災情，憂心如焚。於此之時，我只能提供一些自己所知的訊息，讓人們多知道一些本地的情況，希望藉此能有助於救災。
阿壩州的岷江上游是青藏高原的東部邊緣山區。由成都平原向西上到高原上3600公尺左右的紅原草地，中間要經過一些高低的 「階梯」 地段。本地河谷雖然海拔不高，但附近的高山卻大多陡拔險峻，如同高低兩個平原間土地突然起了 「皺折」；登上高原後，反而山勢起伏變得和緩。此地山高谷深，河谷平原狹小，自古以來這是被稱為 「羌人」 的族群所住的地方。本地沿岷江有幾個山間城鎮，由北到南便是，松潘、茂縣、汶川、映秀，這些都是過去中原帝國防範 「羌人」 或 「西番」 的軍事重鎮。此回震央所在的映秀，古稱 「娘子關」，汶川城區的上方還有古長城及烽燧遺跡，都顯示本地過去的軍事邊疆性質。在松潘與茂縣之間，原來有一古城疊溪，也是由軍營發展而來，現在卻無此城；這是因為1933年曾發生一場7.5級的大地震，震下的山石在此堵住岷江，將疊溪整個沒入堰塞湖（今疊溪海子）中。
岷江有許多的支流，如雜谷腦河、黑水河、永和溝、水磨溝、松坪溝、熱務河等等。這些較大的溪流又有些小支流，夾在險峻的高山之間；一般稱為 「溝」。 羌族的村落──本地漢話稱作 「寨子」──便分布在一個個的溝中。進入一條溝，經常先要走過一條跨越溪流的吊橋。然後便沿著小溪前行，溪兩岸或是高聳光禿的山壁，或是茂密的山林。一條溝有時可深達數十公里；由最外邊的 「溝口」 到最裡面的 「內溝」，經常要走上4、5個小時。溝中的傳統羌族村寨，多不在溪河邊的沖積台地上，而是在半山或高山頂上。這一方面是因為過去（1950以前）這兒資源競爭激烈，搶奪暴力嚴重，人們不敢住在難防禦的低處；另一方面是怕低地易受溪河漲水之害。
由溪谷上到羌族村寨，近者約需半小時，有些高處村寨要攀上兩小時或更久。半山或高山上的村寨，房屋幾乎都是緊緊的聚在一起，村中有時還有殘存的 「碉樓」，一種防禦用的石塔。村寨附近較緩和的山坡地，海拔約2000-3000公尺左右，便是羌族種糧食的地方。村寨上方的森林及山頂草原，則是他們挖藥、放牧旄牛的地方。山間可耕地匱乏，由松潘到汶川、理縣這樣的村寨小而分散，總數至少百餘；最小的只有3-5戶，最大的不過200餘戶。過去（1950以前），各村寨、各溝人群間很少往來，所以經常近在數里內的村寨間語言都有些隔閡。雖然解放後治安較好，有些高山村寨已移至河谷（稱河壩村），但由於河谷的耕地還是有限，加上本地的山神及地盤神等信仰，因此大多數村寨仍座落在其傳統領域所在的半山及高山上。近十年來，許多高山村寨已把路修到山上；這些人工開鑿的土路平時路況便很差，可能經不起地震摧殘。這些都顯示，在此救災十分不易，容易有被遺落的山間災戶；需耗費很大的人力入山搜救，並需有熟知本地村寨分佈的當地人，以及受過山地訓練的軍警。
羌族的房屋，茂縣南路至汶川、理縣，大多為石砌、木柱的三層房屋。砌石為牆的技術，是川西羌、藏族的傳統手藝，用來蓋房子、建碉樓及擋土牆。有些高達30 公尺的碉樓，能經歷1933年的強震而保存下來，可見此種傳統的砌石建築頗耐震，石頭縫隙可分散震動。希望羌族村寨裡的房子能逃過這兩天的強震。茂縣北路及松潘各溝的房屋木構較多，應更能耐震。對半山及高山村寨威脅更大的可能是泥石流。村寨聚落的上方通常有一片森林，這是本地信仰中的神樹林。神樹林中不准砍伐，甚至不准撿柴。當前羌族都認為，這是他們老祖宗的智慧，為了保護村寨上方的水土所創造的信仰。由此信仰亦可見，村寨經常受到泥石流的威脅。此回在強震之後又遭豪雨，各溝高半山村寨的安全勘憂。
以個別地區來說，茂縣分散在各深溝中的村寨最多，災情最不易得知，村寨位置高，救災也最困難。離震央較近的茂縣黑虎溝、三龍溝、赤不蘇，汶川的龍溪溝，理縣的蒲溪溝等，原來大多是本地最窮困的地方，村寨多在相當高的地方，救災不易。岷江右岸的永和溝、水磨坪、雁門等地村寨離河谷較近；相對於左岸的高山村寨來說，本地村寨人口較多。村寨居民有儲存糧食、木材、豬膘的習慣，受困短時間內不致斷糧。但山區醫療幾乎全無，地震及土石流帶來的災害應很嚴重，傷者與遇難者急需外界醫療援助。大陸近年來的手機基地台幾乎無所不在；這些偏遠地區也不例外。儘快讓手機訊號暢通，或空投無線通訊設備進入山區，讓山間村寨的災情得以傳出，是目前最迫切的事。目前救災循岷江由南往北進入羌區，自然是為了搶救人口眾多、受創嚴重的城鎮居民。但沿著河谷的路易坍方，在災後極不易開通，開通後也不易穩定。因此在茂縣、汶川縣城附近或南星、雁門等有開闊廢農地的地方開闢直昇機停機坪，建立起人員物資的運駁站，是非常急迫的事。
幾個山中縣城、小鎮、街市，如汶川、茂縣、北川等縣城，以及映秀、綿箎、南星、土門等鎮集，都是人口較稠密的地區。鋼筋水泥的三至六層的建築在此最普遍；台灣921大地震的經驗是，這些房子最不耐震。由於人口較密，又常沿山坡建築或挖開山壁來建屋，因此在地震中人員傷亡最為嚴重。
震央所在的映秀、三江口、草坡等地，目前音訊全無，情況更讓人擔心。這兒過去是漢、藏、羌三種民族混居的地方。明代來自寶興的瓦寺土司，在汶川與三江口之間建立了幾個村寨，統治當地羌民。後來由於漢化，這兒大多成了漢人之區，只有草坡、耿達等地部分村寨居民成為藏族。這一帶我未作過調查，狀況不熟悉。
茂縣之西的北川，屬湔江流域，與岷江流域的羌族地區以大山（土地嶺樑子）相隔。此地屬綿陽地區，本地山間居民在歷史記載上也是 「羌人」；吐蕃王國曾擴張至本地北方邊緣，因此過去也有人自稱藏族。無論如何，在清代民國時本地民眾深度漢化。1980年代以來，本地人才逐步恢復其羌族認同；目前本地羌族人口佔總人口的40%有餘，因此前些年北川成立為羌族自治縣。對此居功闕偉的北川民宗局長王澤元是我的老友，在北川成為羌族自治縣前因車禍下半身癱瘓，目前我仍不知他的訊息。本地山勢較緩，可開發的山地較多，明清以來有大量漢人到本地開荒。因此，究竟誰是羌人、誰是漢人，在此是相當模糊的。本地村落農舍多為傳統漢式，或已改建為水泥房子，因此已非 「寨子」 而為村落；村落房屋也非聚在一起，而是有些分散。湔江在北川有四條主要支流，皆由北南流匯入湔江，它們是，青片河、白草河、白泥河、都貫河。這四條支流，愈往上游去，山地愈狹陡，羌族愈多，當地居民的生活也愈困難。近年來北川幾度鬧水災，這幾條河的上游都是泥石流易發的地區。由於接近漢區，開發早，本地山間村落人口遠較汶川、茂縣等地稠密，山坡被耕地破壞較深，漢式的農舍可能較不耐震；這些因素都使得北川山間村落受災嚴重，亟待迅速援救。縣城曲山鎮原來很狹閉的小鎮，後來是在與山爭地下才擴建成當今規模；此是否與受災嚴重有關，則有待專家考察。
羌族是中國少數民族中的少數民族，人口約只有30餘萬，分布在川西阿壩州的松潘、茂縣、汶川、理縣及北川等縣；因此幾乎所有羌族聚居的村寨、城鎮都在災區之內。這樣一個 「少數民族」，在中國民族關係中意義卻很大。他們是漢人歷史記憶中 「氐羌系民族」 的古老核心與今日孓遺。「氐羌系民族」 的活動地區，據中國歷史文獻記載，由今日青海東部沿青藏高原的東緣，直到雲南西北部。由於公元7世紀吐蕃王國的東向擴張，本地區也曾進入吐蕃之勢力範圍。因此這一地區在古藏文書記載中又是 「康」 或 「朵、康」，是古吐蕃原人六族中的邊緣族群所居的地方。也就是說，青藏高原東緣高山縱谷地區（今常稱藏彝走廊）的人群，在漢、藏眼中都是 「我族」 的一部分；羌族與鄰近過去被稱作西番的藏族，是漢、藏的共同 「兄弟」。這些山間的河谷，在歷史上又常是許多逃難的川西漢人與藏南河谷藏人的庇護所，因而在此地帶上各個族群之血緣、文化都混合著漢、藏與本地因素。我關於此的一本書《羌在漢藏之間》，其主旨便在說明漢藏之間有一共同的、模糊的邊緣。
前不久的西藏事件過後，大家關心中國與達賴所代表的團體談判可能障礙是 「大西藏主義」；所謂 「大西藏主義」，主要便是把青藏高原東緣及附近地區、人群（包括大多數氐羌系民族）納入高度自治的西藏內。「邊緣」 可作為雙方爭奪的對象，也可作為聯繫、溝通雙方的橋樑。希望在此地震的救災中，各界都多思考此救災在中國歷史與民族現實上的鉅大意義。
