禁採深海珊瑚 尊重珊瑚礁生存權

今年是十年一度的國際珊瑚礁年（The Year of Reef），全世界有超過100個國家正在熱鬧的進行珊瑚礁總體檢與各項保護珊瑚礁的公益活動。台灣也不落人後的在綠島、杉原與澎湖進行志工參與保育珊瑚礁的行動。然而在此時，農委會卻與這股世界保護珊瑚礁的潮流背道而馳，不僅放棄堅持多年深海貴重珊瑚的禁採，未將只剩下3艘漁船執照收回，還將原本無採捕執照的96艘漁船就地合法，給予開放。這樣的惡耗，對2008國際珊瑚礁年的保育主軸，「珊瑚礁生存權」，無疑是最大的諷刺。 

過去這十年的保育推廣，社會大眾對於生活於淺水域，如墾丁、綠島與澎湖等海域的珊瑚生態保育已有認知。這些熱帶與亞熱帶珊瑚礁，素有「海中熱帶雨林」的暱稱，其生物多樣性極高，可與陸地上的熱帶雨林相比。同時，這些淺水域珊瑚礁擁有非常重要的觀光與漁業資源，經濟產值極高。然而，不當的漁業捕撈、遊憩壓力、全球氣候暖化影響之下的海洋酸化與白化，都使得熱帶與亞熱帶珊瑚礁瀕臨消失於地球的危機。

相反的，由於研究工具的限制，長期以來對於深海的珊瑚礁生態系的了解非常有限。深海的珊瑚由於水溫低，而且缺乏共生藻的共生，成長非常的慢。有些深海珊瑚的年齡估記超過1800歲，幾乎跟陸地上已知活得最老的松樹一樣老。但也由於成長慢，骨骼相當緻密，因而成為貴重珠寶製成的主要來源。過去，我們一直以為深海珊瑚的生物多樣性並不如淺海熱帶珊瑚礁來得高，其保育價值並不高。但是，近年來由於深海研究技術的進步，學界逐漸發現深海珊瑚礁的多樣性亦非常的高，而且深海珊瑚礁很可能是許多魚蝦重要的棲地。有些深海珊瑚的種類可以長超過10公尺，就如同古松ㄧ樣，而且深海珊瑚礁群可綿延超過3公里。在如此巨大的珊瑚上面也居住超過1300種的無脊椎動物。因此，歐美等國也於2006年，開始將地中海與大西洋的深海珊瑚礁劃設為重要棲地的保護區，以最為嚴格的保護措施，禁止包括珊瑚漁業等破壞性漁法的使用。

珊瑚礁是由珊瑚經過千年、萬年甚至百萬年的時間累積而成。珊瑚的生命與生存的權利跟地球上的任何生命形式一樣，都應該受到尊重。如果保護大樹是為了保護熱帶雨林，那保護淺海或是深海的珊瑚，就是保護海洋雨林的基礎。珊瑚礁除了生態功能與對人類經濟產值的重要性之外，珊瑚礁的生存權更是應該受到我們的關注。因為當珊瑚礁消失於地球，海洋將會是一片死寂，那也會是人類面臨浩劫的開始。