在中國，為了農業和工業的發展需要，池塘和灘塗等濕地被直接改造成旱地。此外，不斷水電專案的建設截斷了上游來水，造成了下游濕地萎縮甚至消失。
春節期間，從筆者家鄉沂蒙山區農村傳來一個好消息：為解決農田灌溉難題，市政府專門下撥5萬元經費打井。地點選在當年的「澇窪地」上，那裡曾經是一片濕地，上世紀60年代末還種植過水稻。然而遺憾的是，專業打井隊從4月份動工，向地下鑽了200公尺後，依然不見地下水的影子，到5月中旬不得不以失敗告終。
曾經的「澇窪地」，而且常年土壤濕潤的地方怎麼也打不出水來？鄉親們對此大惑不解。這得從上世紀80年代初說起。土地聯產承包後，農民種地的積極性大大提高了，以前敲鐘下地總也幹不完的活，農民積極的調動起來後，莊稼活很快就不夠幹了，土地遂顯得緊缺，那些「澇窪地」就成了農民待墾的「荒地」了。 他們深挖排水溝，並從遠處運來沙土堵住泉眼，再墊上厚厚的土，濕地變乾了，村子裏多出了幾十畝耕地。這個消息不脛而走，周圍村莊紛紛仿效。僅僅幾年功夫下 來，村子裡的大小池塘「蒸發」了，季節溝渠也整平了，河道兩邊的天然植被也被砍光種上了莊稼和楊樹，就連幾百年保留下來的墳地，也被平整成了耕地。總之，村裡能夠存點水的地方都被整成了平地，在城鎮周圍的土地則被瀝青水泥封閉了。鄉村土地多了，但濕地消失了，乾旱的天數多了，連地下水也打不出來了。
在全國範圍內，鄉村濕地的消失更加怵目驚心。在北方，河北省過去50年來濕地消失了90%，即便僥倖存留的濕地，八成以上也變成了污水排泄場所；陝西關中一帶30多個縣，幾十年來消失上萬個池塘。在南方，中國最大的淡水湖鄱陽湖，水域面積從最高4000平方公里減少到 不足50平方公里。因濕地消失，乾旱幾度由北方轉移到魚米之鄉的江南。2007年，鄱陽湖大旱，湖畔城市上千萬人遭受飲水危機。乾旱、半乾旱區濕地狀況更不容樂觀。內蒙古阿拉善盟，由於上游地區大量使用黑河水資源，進入綠洲的水量由9億立方公尺減少到現在的不足2億立方公尺，致使東西居延海乾枯，幾百處湖泊消失。新疆塔里木河流域因上游大量開荒造田，造成下游350公里的河道斷流，羅布泊、台特馬湖已乾枯淪為沙漠。
關於鄉村濕地消失原因，很多人非常輕易地將其歸咎為氣候變化等自然原因。全球變化，降水不平衡在一定程度上的確對濕地造成危害，尤其在乾旱半乾旱地區。但是，人為因素造成的鄉村濕地消失也不應忽視，在大部分地區，濕地消失的誘因中，「人禍」甚於「天災」，主要表現在：
第一，圍湖造田、圍海造田、填塘造田，直接將濕地改造成旱地。由於土地緊缺，分佈在鄉村的各類濕地（池塘、灘塗、湖畔）就成了攫取的對象。1958 年「大躍進」期間，湖南省對洞庭湖實施「圍湖造田」，大批農民遷到湖區，建立了許多大壩，圍堵湖水，將歷史上的「八百里洞庭湖」變成「三百里洞庭湖」。有 「千湖之省」之稱的湖北省，「圍湖造田」使湖泊不斷減少，萎縮後的湖泊已基本喪失了調蓄功能，水旱災害面積逐年增長，由上50年代平均每年46萬多公頃增加到80年代的170多萬公頃。
在海濱地區，由於土地資源更加緊缺，人們「圍海造田」的熱情至今依然不減，上海、浙江、廈門等地紛紛發佈政策，向大海要土地。江蘇省鹽城市原有582公里長的海岸灘塗濕地，目前只給丹頂鶴等野生動物留下了尚不足50公里海岸線的「核心區」，其餘全部人為開發。原來一望無際的灘塗濕地，現被各種化工廠、造紙廠、養殖場、曬鹽場所佔據。一些被江南淘汰的化工、印染、造紙企業紛紛「搶灘」江北灘塗濕地，給這裡的自然生態造成了致命的打擊。
第二，水庫截斷了上游來水，造成下游濕地萎縮甚至消失。中國是世界上建設水庫最多的國家，截至2006年底，中國有水庫85874座。上游建立水庫後，下游水源則被迫切斷，只有上游不需要水時才考慮放水。這樣，以自然河流為重要水源補充的下游濕地就面臨乾枯威脅，那些乾旱半乾旱區的濕地受害更嚴重。在甘肅石羊河上游，有8條支流上修建了10座水庫，導致下游的民勤縣用水極度緊張，「民勤將成為第二個羅布泊」的傳言不脛而走。
第三，建造大型水壩加劇了下游濕地萎縮。中國建造大型水壩高達2.2萬個，占全世界大型水壩總數的45%，也為世界之最。儘管針對大型水壩對自然生態系統的影響尚存在各種爭議，但是，上游建立大型水壩後，由於打亂了上下游水流平衡，下游濕地銳減卻是不爭的事實。黃河小浪底水庫運行後，下游河床下切，同流量水位降低，造成濕地面積減少，其中開封以上河段淺灘、嫩灘、低灘濕地消失明顯。同時期遙感資料顯示，1997年黃河下游自然濕地面積為724.3平方公里，2003年減少到651.6平方公里。長江三峽大壩建成後，下游水位降低，與湖面形成較大落差，湖內的水直接流到長江裡去了。2006年7~8月份，長江上游部分地區出現建國以來最嚴重旱情。
第四，超採地下水，造成濕地消失。由於乾旱、上游水庫截流、水污染，地表水已經不能滿足人類的生存或者奢侈需求，在水資源利用上，人類將目光盯上了幾百公尺甚至幾千公尺以下的地質水。目前，海河流域地下水超採面積近9萬平方公里，占平原面積的70%。同時，由於過度開發以地下水為主的水資源，濕地迅速消失。地處「九河下梢」的天津市，當年濕地面積占總面積的40%，如今濕地僅占7%。「華北明珠｣白洋澱，自上世紀60年代以來出現7次乾澱，時間最長的一次達5年之久。另外，過量開採深層地下水，引起地面下沉。天津市區最大沉降已達3公尺左右，其中塘沽區已有8平方公里沉降到海平面以下。
第五，嚴重水污染造成濕地報廢。濕地具有一定的水污染淨化能力，但是，濕地的這種功能是有限度的，污染排放超過其環境容量就會對濕地造成毀滅性的打擊。我國7大水系均遭受了來自工業廢水的污染，其嚴重程度依次為：遼河、海河、淮河、黃河、松花江、珠江和長江。山東省境內的小清河曾因水質清澈而得其美名，如今這條河流因污染成了名副其實的「小黑河」。僅在小清河的濟南段，就分佈有排污口110個，有8家重點企業直接向河內排放工業廢水。為了逃避排污責任，某著名造紙企業竟發明了在50公里外另闢「污徑」的做法。其廠區風景如畫，然而，50公里外的小清河水成了「醬油水｣，臭氣沖天。
濕地被譽「地球之腎」，濕地萎縮大大降低了其調節氣候、調蓄洪水、淨化水體的能力，並在一定程度上加重了旱澇災害，同時導致野生動植物喪生家園。中國鄉村濕地消失已經演變成為巨大的生態災難，在一定程度上加重了鄉村生態環境的退化。搶救鄉村濕地，我們已經到了刻不容緩的地步了。
