研究表明沙漠化已對敦煌境內文物古蹟造成嚴重威脅

在敦煌舉行「2008古遺址保護國際學術研討會暨國際岩石力學學會區域研討會」上，蘭州大學「西部環境教育部重點實驗室」公布最新調查研究成果。敦煌市沙漠化土地面積已佔到總面積的28.49%，集中分布在疏勒河以南的廣大地區，其中在沙漠化面積中，重度與中度沙漠化面積佔到了65%。

敦煌市沙漠化程度嚴重，已經對境內文物遺跡造成嚴重威脅，其中莫高窟、西千佛洞和壽昌城遺址直接處於重度沙漠化地帶，陽關和玉門關遺址處於中度沙漠化地帶，懸泉置遺址、河倉古城、馬圈灣遺址以及漢長城大部等處於輕度沙漠化地帶。

沙漠化對敦煌文物遺跡造成嚴重危害。對石窟而言，主要是積沙、風蝕和風沙塵等；對土遺址而言，主要是基礎（墻基、臺基等）向內凹進和墻體表面剝蝕嚴重等。

舉世聞名的莫高窟位於敦煌市東南25公里處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上。南北長約1600多米，上下排列五層、高低錯落有致、鱗次櫛比，形如蜂房鴿舍，壯觀異常。它是中國現存規模最大，內容最豐富的古典文化藝術寶庫，也是舉世聞名的佛教藝術中心。