野菊遍地
12月，陽光還亮麗溫暖著，郊外的野地、溪畔，到處都可以看見酷似向日葵的黃花，一大叢一大叢地開得熱熱鬧鬧，那是提湯菊或叫王爺葵，一種來自墨西哥與中美洲的菊科宿根草本植物。
在我家附近的溪堤上，就長著一大片的提湯菊，每年冬天都會開出金黃色的花海來，於是每天上下班經過，我總會忍不住要多看它幾眼；在天氣即將要轉冷之前，那一大片一大片的黃花，總是給人很舒服的溫暖感覺。
在學校污水處理廠前面的野地裡，也有相當面積的提湯菊；印象中，菊科的花卉應該是很耐久的，因此有一回，我試著採一把提湯菊插在水瓶裡，然後擺在辦公桌上，剛採下的提湯菊沒有香氣，倒是有一股荒野的腥味，而且花朵沒幾天就凋零了，讓人有點失望；看來，野菊還是應該長在野地裡才好。
鷺鷥的家
許多年前，在北邊的鎮郊有一片混植著油桐、刺竹與台灣杉的樹林，樹林裡住著成千上萬的白鷺鷥；每天天剛亮，白鷺鷥便會一群一群地飛離樹林，然後到小鎮的各個角落去覓食；黃昏的時候，它們又會一群一群地飛回來，景象非常壯觀，因此有一段時間，我經常會在傍晚的時候帶著家人去看白鷺鷥，站在樹林外的馬路邊，等待白鷺鷥從不同的方向飛回來，薄暮中，點點的白影總給人莫名的歡喜。
那片樹林的白鷺鷥數量實在驚人，因此慢慢地成為當地知名的景點，常常有人慕名前來尋訪，但是很可惜的是，後來有人為了要觀賞白鷺鷥群集飛起的壯觀畫面，經常在樹林旁放鞭炮來驚嚇鳥群，於是逼得白鷺鷥只得離開樹林、四散各地，從此以後，我就再也沒有看過數量那麼龐大的鷺鷥群了。雖然，後來在其他地方我也看過鷺鷥群集的畫面，但是數量總是少很多，無法讓人感到驚喜。
最近聽朋友提起，在小鎮南方的溪邊有一片樹林，裡面住著一群白鷺鷥，接著又聽人說，那片樹林是地方上某位名人刻意栽種的，目的是要給白鷺鷥一個家，為此，我專程前去一探；黃昏時，站在溪畔，果然可以發現一群群的白鷺鷥往樹林裡飛去，雖然數量沒有當時多，但是也頗為可觀，只是我不明白，是什麼樣的原因？種一片樹林便可以讓鷺鷥鳥願意前來棲身，是那裡原本就是鷺鷥的家？還是某種人為的誘食所致？儘管心裡不明白，但是對於種樹人的愛鳥行為，內心卻是感佩萬分。
安全帽裡的鳥巢
住在郊區的阿芬，家中的庭院放著一輛平常沒有在開的舊車，星期五下班回來，騎機車的阿芬隨手就將安全帽放置在舊車的後車箱的車頂上，經過兩天的休息，星期一要上班時，阿芬竟然發現放在車頂上的安全帽裡有一個鳥巢，而且看起來已經要接近完成了，害得阿芬不敢去拿安全帽，擔心破壞了鳥巢，讓母鳥傷心，於是請先生開車載她去上班。
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那是鄉下地方俗稱「牛屎鳥」的白鶺鴒的巢，阿芬的先生告訴我，當他們人一回來，進入庭院，那隻母鳥便會暫時飛走，等他們走進客廳之後，隔著窗戶，便可以看見母鳥賊頭賊腦地又溜進巢裡，模樣十分可笑。幾天之後，阿芬的先生發現安全帽裡的鳥巢已經有四枚鳥蛋了，再過十天左右，母鳥顯得異常忙碌，原來雛鳥已經孵化出來了。
從此，到阿芬家喝茶聊天，我們談話的內容總離不開那窩鳥巢，當然也包括要到庭院去探視那幾隻幼鳥，彷彿那幾隻白鶺鴒早已成為阿芬家的一份子；於是每天上班時，阿芬總會向同事們報告鳥巢的現況，這件事情讓大家都覺得很有趣，根據民間的說法，如果有燕子在住家的屋簷下築巢，那是一種吉祥的象徵，只是不知道白鶺鴒築巢算不算，但是不管如何，阿芬暫時犧牲一頂安全帽，卻換來白鶺鴒一家的平安，也換來生活中的額外樂趣，那應該算是一種「好心有好報」吧。
野桐
寒流來襲，學校周遭的野桐的葉子紛紛轉黃，接著掉落。
野桐的葉子頗大，像心也像盾牌，黃色的大葉子在綠色的山林間，顯得特別醒目；單株的野桐，披著日漸單薄的黃葉，有一種悽涼的況味，但是聚生成林的野桐則讓人感到有一種隸屬於山林野趣的驚喜，特別是在黃昏而且有風的時候，一大片映著夕陽薄采的黃葉，像極了一群穿黃衣的舞者，在薄暮漸起的山林裡歡喜地飛舞著。
黃葉掉落之後，野桐枯零零的枝幹沒隔多久，便會冒出一枚枚的嫩葉來，剛開始是紅色的，接著會轉為綠色，如果枝幹上還有黃葉沒有掉光，這時候的野桐便會顯得花枝招展，給人一種熱鬧活潑的感覺，也給人一種充滿希望的喜悅。 寒流來了，春天應該不會很遠。
※ 圖文摘自野人文化出版的《鄉下老師閒賢沒事》，讓住在埔里鄉下的賢賢老師（潘祈賢），以筆調輕鬆的自然生活小品文，以及溫馨可愛的手繪插畫，帶領大家進入清新悠閒、創意獨特的「鄉村生活美學」。
