內蒙古的一項保護草原的新政策可能產生適得其反的效果，讓蒙古鐵蹄馬這種象徵古老文化的稀有品種走向滅絕。周維採訪了兩位試圖拯救他們的當地牧民。
2010年11月12日，內蒙古克什克騰旗兩位牧民上書當地政府，請求保護當地蒙古鐵蹄馬和馬文化。因為在當地政府的一項新政策下，蒙古鐵蹄馬將很快滅絕。
事情起源於今年3月，為了「保護草原」，克什克騰旗政府要求牧民對馬和山羊全年禁牧，此後各地基層政府紛紛發文規定時限，要求牧民處理自家馬匹，保護草原植被。
聽到這個消息，牧馬人出身的寶音達來和阿拉騰緊急借貸，趕赴白岔溝搶購鐵蹄馬。在他們眼裏，鐵蹄馬不僅與破壞草原無關，而且承載著克什克騰草原驕傲的文化和歷史，是最不能缺少的家畜，是他們的朋友。
今年8月，筆者到克什克騰旗探望寶音達來和阿拉騰保護的鐵蹄馬。白音敖包山下的草原上，秋草微黃，樹叢掩映。遠遠的一小隊馬群繞過交錯的網圍欄卷塵而來，跟在隊尾的寶音達來騎在馬上，一手掂著套馬杆，顯出平日少有的威風氣質。臨近嘎查（村）來「串門兒」的牧民閆軍說，草原上奔騰的馬群，以前在他們這裏是常見的，近些年連這十多匹馬的馬群都少見了。為了這十多匹馬，寶音達來和阿拉騰付出了血本，其中7匹是他們趕在白岔溝草原政策實施前，用6萬元高利貸緊急從買來的。
克什克騰旗草原位於內蒙古赤峰西北部，與錫林郭勒盟接壤，是一片雨水豐美、地形多樣的風水寶地，它臨近北京和藍旗上都，擁有深厚的歷史與燦爛的文化，白岔鐵蹄馬就是這燦爛文化的代表之一。許多文獻和傳說表明，鐵蹄馬是元末逃亡的克什克騰（蒙語意為輪班，為成吉思汗的警衛軍）部隊留下的戰馬。這種馬體質堅硬小巧，善於行走在碎石路上，因此得名。因為鐵蹄馬原產於克旗南部地形複雜的白岔溝地區，所以多稱「白岔鐵蹄馬」，也有稱「白岔馬」，它們是常說的蒙古馬的一種。現在，已成為漢化農區的白岔溝，還保留著種群較為純正的鐵蹄馬。
蒙古馬是喜歡自由奔跑的社群動物，無論是禁牧（即禁止放牧，將家畜圈養）還是留下用於勞力，都意味著這種數量稀少的鐵蹄馬面臨滅絕威脅。
中國馬業協會秘書長、內蒙古農業大學副校長芒來教授告訴「中外對話」，真正的蒙古馬只有四個類群：烏珠穆沁白馬、烏審馬、阿巴嘎黑馬、百岔鐵蹄馬。1975年，內蒙古有馬235萬匹，現在只有50多萬匹，且每年以5-6%的速度下降。現在的50多萬匹馬中，真正的蒙古馬不到10萬匹。「鐵蹄馬是現存蒙古馬中最小的類群，只有幾十匹左右了。如果不保護，馬上就絕種了！」
50歲的芒來出自蒙古草原牧民家庭，他自小騎馬放馬，對於蒙古馬的急劇減少有切身體會。他說，隨著機械化和現代交通的普及，人們對馬的需求越來越少。另外，上世紀80年代草畜雙承包之後，各個嘎查（蒙古牧區村落的意思）按人平分牲畜，「我們嘎查當時有二千多匹馬，例如每人分三匹馬，一家有三口人，就可以分到九匹馬。但是草原上養馬是大群放養的，管理技術要非常專業。分到馬以後，有些牧民養不了，就賣掉了。馬匹數量急遽下降。」同時，草場承包到戶之後，每家每戶都建了大量網圍欄。蒙古馬是半野生的家畜，需要大面積的草場自由放牧，很多牧民家庭沒有足夠的草場養馬，只能將馬賣掉。
內蒙古師範大學地理科學學院海山教授說，草原五畜（指蒙古馬、駱駝、牛、山羊、綿羊）在蒙古草原上已經有百萬年了，它們和草原是共存的整體。馬在草原五畜中是生態的靈魂，在遊牧時代，馬是帶動遊牧的，因為它喜歡喝最清澈的水，吃最清新的牧草，不會在一個地方呆很久，這就保證了整個浩特（牧民和牲畜組成的社群）能夠有規律的遷徙，保證了牧草的再生。現在草原不斷退化，這不是牲畜採食造成的，而是牲畜反復踐踏造成的，是網圍欄造成的。老牧民說過一句話：「草這個東西是吃不完的，是踩完的。」蒙古草原是非常脆弱的生態系統，正是遊牧機制使它維持了幾千年。現代生態學卻把五畜和草原對立起來，錯把遊牧當成不友好的生產方式。
在牧民心中，馬是非常崇高的動物，牠智慧，忠誠。寶音達來說，馬是蒙古文化和牧區交流的核心載體，套馬、馴馬、打馬鬃是勞動，也是牧民的交流、合作和娛樂。在一次賽馬會之後，牧民們會興致勃勃地談論一年。在蒙古詩歌和歌曲中，有很大部分是關於馬的。阿拉騰說，蒙古族牧民雖然很多沒有現代知識，但看到一匹馬就知道它是什麼品性，應該怎麼培養。「現在很多人換了摩托車，關於馬的事情，像馬鞍子、馬嚼子、韁繩這些東西，很多年輕人不會做了，我一直在教他們。」去年他和寶音達來自費舉辦了馬文化那達慕大會，成立了克什克騰旗馬文化協會。60歲的阿拉騰平靜地說：「我想把這個優良品種保護下來，給子孫後代留一些東西。」
近年來，中國馬業協會開始積極保護蒙古馬。芒來教授說，除鐵蹄馬之外的三種蒙古馬得到了「蒙古馬保種基金」的保護。中國馬業協會已開始對鐵蹄馬的物種特性進行鑒定，有望將之列入保護計畫。
牧民們在北京NGO「天下溪」和「達爾問自然求知社」的幫助下，給各級當地政府寄了一封申請信，他們在信中說：「草原快速退化是近二、三十年的事情，而草原上萬馬奔騰已經上百萬年，所以把草原退化的責任推給蒙古馬是非常不公正的。」「今天草原退化不是由於馬多了，恰恰是由於馬太少了。馬群是保護和改善草原生態系統的主要功臣。如果想恢復草原，不僅要保護馬群，還要實行現代遊牧制度。這是保護和恢復草原的唯一出路。」
