即將展開一年最重要的冬季裡作之前，高雄市美濃區農民們殷勤地整地，再過不久，2000多公頃的農地，將變化各種不同的顏色與姿態，提供人們各式飲食需求，也為農民帶來豐富的收入。歷經一期水稻耕種打下的基礎，農民信心滿滿。
水稻營造水田濕地 為生產環境打底
「原來務農收入這麼好！」這句話真實的出現在美濃農民口中。
過去曾是菸葉重要產地時，美濃農民兩季水稻一季菸葉，現在則是維持著水稻、綠肥、冬季裡作的耕作節奏。雖然光是冬季裡作的收入，就足夠農民一年的生計，但是，美濃農會卻花了很大的力氣鼓勵水稻耕種。
高雄市美濃區農會推廣股股長鍾雅倫說，並不是水稻能賺多少錢，而是對土地地力的維持及輪作的作物是好的。「水稻是一項很好的輪作作物，與農業的永續經營有很大的關係。」
在這個基礎上，無論是香蕉、菸葉、木瓜、甚至秋冬裡作，無論是種敏豆、辣椒，都有好成績；又如，讓日本人念念不忘的「北蕉」和水稻輪作，才能克服黃葉病、才有好品質。
「每一種作物雖然期作時間不同，例如種完一期木瓜，可能三、五年之後，再回頭種水稻。」水稻在美濃整個輪作制度是基礎，它不是主要的生財之道、經濟來源，卻絕對影響其他作物的成敗。
於維持水稻種植，也創造了美濃平原水田濕地生態。美濃農會總幹事鍾清輝指出，水稻對土地的涵養最好，土地涵養好，才能變化出冬季裡作多樣性的面貌；另一方面，因農民勤於耕種，使得灌排水路能維持得好，雜草防治的成本相對降低，減少用藥防治的成本，也帶動農田的生物多樣性。
「水稻是農業之母，我們認為美濃能種出這麼多元的作物，歸功於水稻。」鍾雅倫解釋，美濃農民是靠秋冬裡作賺錢，為了鼓勵水稻種植，美濃農會把種植水稻這件事變得很簡單。
幾年前農會更以優於公糧的價格契作水稻，看似優惠的價格，一方面鼓勵耕種，更大的意義在於反映農業價值，因為水稻種植能帶來土地、水源以及生物多樣性涵養的功能。
灌排系統完善 隨時隨地都能耕種
要能種好水稻，需要有豐富的水資源，而美濃平原具備得天獨厚的豐沛水資源，再加上日治時代即已規劃完善的灌排系統，讓一年四季種植都沒問題，只要想生產，不擔心缺水。
鍾雅倫說，美濃的水源是豐富的，水利設施在日治時代就奠基良好基礎，獅山大圳從竹子門發電廠，鑿山洞引荖濃溪的水，發完電之後，用來灌溉，灌排系統非常完整，剩下的就是人勤不勤勞了。
1908年，日本政府引荖濃溪到竹仔門電廠發電，日本人更於1911年完成水圳工程，發電後的尾水，就成了灌溉水源，從此改變美濃平原上的農業生產型態。
有了水稻打底，讓美濃秋冬里作變得豐富多元。因此當農業行政機關問到，美濃的核心作物是什麼？提到燕巢，人們就想到芭樂，玉井是芒果，美濃呢？
「很多，每個都很重要，很難說哪一樣作物是核心。」鍾雅倫分析，例如，澄蜜香番茄有200多公頃，創造高經濟產值，但要論面積，紅豆有1200公頃更大。野蓮也有100多公頃，香蕉也不輸給旗山，甚至連占地5公頃的秋葵居然是全台最大產地，各項作物產值動輒數億元，到底該怎麼回答這個問題呢？
從生產到生態 找回美濃里山物種
長久以來，美濃的農民以種出優質作物餵養人們為榮，四季隨著作物輪替的田園景色，如詩如畫有如花園，但是在巨人的花園裡，卻少了蟲鳴鳥語。要問美濃人最想念的野生物種，又是另一個無法回答的問題。
美濃農業是「精耕細作」，每塊農田都經過土地重劃，不但水頭到水尾都有水，而且都已機械化，田埂也縮到最小，耕種步調非常緊湊。可能是這個因素，少了可供野生物棲息的環境。這幾年輔導農民合理用藥、減藥、減肥、減成本，美濃農會逐漸注意到，原來把環境維護好了之後，原來的生物多樣性跟著出來了。
如果可以，鍾雅倫希望那些消失的物種，無論多小，全部都可以找得回來。
我們最近漸漸發現蜻蜓來了，瓢蟲也常見到，意識到天敵的概念，透過生態環境生生相剋，提供農田生態系服務功能。」鍾雅倫說，台灣熱帶、亞熱帶氣候條件，要做到有機，還有一段很長的時間要走，農會則朝合理用藥減藥努力，盡量用非農藥的方式防治。
「農民也不喜歡用藥。用藥，農民是第一個受害者！」鍾雅倫說。
他曾經帶著知名的江守山醫師，到有機農業生產專區現勘，他一看到蜻蜓飛舞，就說可以了。鍾雅倫很驚訝，都還沒看到作物，他說，他看到蜻蜓就夠了。
「我們才知道，某些昆蟲是環境友善的指標。」從那時候開始，就思考以生態系食物鏈的生物防治，替代用藥的可能性。例如雜糧豆類最怕薊馬，只要處理得掉薊馬危害，農民就可以不用藥。
因此，年底雜糧推廣活動上，他預計將農田生態系昆蟲成員，加到行銷推廣活動上，告訴消費者這裡有哪些指標昆蟲，消費者透過牠們，就看得到環境友善。
從理解農村實踐里山精神
阡陌相連的農地，不同的作物競相成長，提供人類糧食，也讓野生物得以依存，形成美濃的里山紋理。
美濃位於玉山山脈餘脈與中央山脈夾包夾的大河沖積扇，屏東平原最北端。人字山下，散布著先人的墳墓，俯瞰著自己的子孫，庇護他們；山谷間溪流沿路貫穿的廊道與祖墳間形成緩衝帶，讓山中棲息的野生物到此短暫歇息。
美濃農村田野學會長期與美濃農會建立夥伴關係，尋思建構美濃的里山倡議。提到里山倡議，學會理事溫仲良認為，每座農村的樣子，都有其獨特的紋理脈絡，這個生產地景與當地生活、在地生態曾如何互動、產生的關聯性；重要的是人們怎麼理解這個過程；唯有理解，才知道行動的可能性。
「里山就在我們身邊，里山倡議讓我們得以回顧自己的故鄉、出生的土地，或生活過的農村，並有能力理解其變化過程。」溫仲良說，如果你認真地看待農村的發展，任何農村都具備里山的知識、精神、技術條件，關鍵在於有能力把這些變成我們理解農村的方式。
美濃農會有望進一步加入台灣里山倡議夥伴關係，這將是第一個帶著農民實踐里山倡議的農會，或能帶動其他地區農會，為台灣永續努力。
※ 本文同步刊載於台灣濕地網
