20世紀早期，當時的認知為人類行為即使會改變區域性氣候（例如，砍伐森林和開墾原生地），但不會影響到全球性氣候。歷史上的冰河時期及其他嚴峻的氣候變遷，都是科學研究的首要目標，但當時很少人認為這是即刻的威脅，幾乎沒有人認為人類可以造成全球的氣候變遷。
少數幾位先驅者，像是瑞典的化學家Svante Arrhenius（1890），已經發現燃燒化石燃料可能造成全球氣候變遷，但是這些觀點在當時並不受到科學界重視。
1958年開始，藉由精確地量測，確認了大氣中的二氧化碳量持續穩定成長。1960年代陸續出現精細的電腦模擬程式，運算所得的資訊支持數十年前的想法：溫室氣體排放量增加，確實會造成氣候暖化。
1980年代，全球氣溫急速上升，終究，促使這個議題獲得了媒體、大眾與科學家的關注。
※【氣候變遷Q&A】系列：
► (1) 氣候變遷是怎麼一回事？人類就是禍首嗎？
► (2) 什麼是溫室效應？近代有過全球降溫嗎？
► (3) 樹木、森林和氣候變遷有什麼關聯性？火山噴發如何影響氣候呢？
► (4) 氣候變遷會造成什麼樣的經濟損失？何謂京都議定書，它又造成了什麼改變？
► (5) 什麼是二氧化碳當量(CO2e)與全球溫暖化潛勢(GWP)？ 人類製造的主要溫室氣體有哪些？
► (6) 何謂碳排放交易系統，真能減緩氣候變遷嗎？ 哪一種產業或活動產生最多二氧化碳？
► (7) 何謂史登報告(Stern Review)？
► (8) 氣候變遷有可能是好事嗎？
► (9) 氣候變遷可能引發戰爭嗎？
► (10) 龍捲風的形成會受氣候變遷影響嗎？
► (11) 如果石油產量達到峰值後開始下降，能夠減緩氣候變遷嗎？
► (12) 何謂清潔發展機制？
► (13) 什麼是碳捕捉與封存技術？
► (14) 如果墨西哥灣流變慢，北歐會陷入天寒地凍？
► (15) 氣候變遷若造成海平面上升，會淹沒沿海城市？
► (16) 什麼是「外包」碳排放？碳足跡外部化？
► (17) 什麼是地球工程 geo-engineering？
► (18) 地球暖化會持續到什麼程度？
► (19) 為何要發展低碳能源，發展現況如何？
► (20) 什麼是生質能源與生質燃料，對地球友善嗎？
► (21) 什麼是小冰期(little ice age)?
► (22) 哪些國家最該負責？
► (23) 什麼是碳循環？
► (24) 何時確認氣候變遷是人類造成的？
※ 資料來源：英國衛報報導
