你聽說過「鬼頭刀」嗎？這個響噹噹的名字自然帶著一股兇狠的殺氣，令人不禁聯想到「劊子手所用的刀」，但鬼頭刀其實不是一把刀，而是魚──一種長得像刀的魚。
鬼頭刀在生物學的分類裡屬於鱰科，分布於全球各大洋的溫暖水域，雄魚在成長過程中，前額部會逐漸隆起呈方形，其寬大的額骨成為辨別雌雄的主要依據。方形額部，鬼見愁的兇惡頭形，配合著長扁的身軀，深分叉的尾鰭，形態獨特的鬼頭刀是令人見過難忘的魚種，識別度相當高。鬼頭刀被捕獲後，除了背脊隨著魚體的漸漸僵硬會漸漸鋒利如刀刃，最引人注目的即是，那原本閃爍光點的體表瞬間變成黑藍色，彷彿隨著生命的消逝那些青黃的星點便黯淡下來，此一特徵也為鬼頭刀凶悍的性情增添些許感性的情懷。
鬼頭刀在海水表層活動時，確實相當吸引人的目光。有別於一排排陳列在漁港中的暗黑色軀體，在海面上，他的游動彷彿一條移動中藍紫色帶狀星河，上頭點綴了帶 著金屬光澤的青黃色星點，這樣的美麗，讓人無法想像，死亡瞬間會即刻褪成黯淡黑色，變化是如此驟然。鬼頭刀的游速快、爆發力強，中鉤後的鬼頭刀會死命在海 面翻滾掙扎，被拖上漁船舺板後，不立即敲昏，便可能被他的強勁尾鰭打傷。邁向生命終點前的抵抗，不只與他拼博多時的漁民，即使僅在旁觀看亦可強烈感受到那 股生命力的驚人。
捕食飛魚的海中老虎
在台灣討海人口中，鬼頭刀還有另一個稱號──飛魚虎，意即在海上捕食飛魚的老虎。泳技迅猛的鬼頭刀確實是海面殺手，飛魚季時，若看到一群飛魚慌張躍出水面，水底下必有鬼頭刀游動。除了飛魚外，丁香魚、沙丁魚、河魨亦為鬼頭刀主要餌食。由於必須追著食物而遷移，註定鬼頭刀每年定時來台灣報到的宿命。年年隨著三月份蘭嶼飛魚季的開始，東部成功漁港和蘇澳漁港的鬼頭刀船組也蓄勢待發，因為，鬼頭刀將緊跟著飛魚而來。
緊跟著飛魚接近台灣（索餌洄游）的鬼頭刀，每年三至五月及九至十一月為兩個主要漁獲季節，其中三至五月抓到的鬼頭刀體型較大，九至十一月抓到的體型較小。可能的原因是，九月的鬼頭刀是剛「轉大人」的，這時候還沒成長完全，一直要到隔年三月才能成為真正的海霸王。其實，說鬼頭刀是海上的霸王，有點言過其實了，他們雖然是飛魚、丁香魚等小型魚類的殺手，但也會被旗魚、鮪魚等大型洄游魚類所獵食。所以，鬼頭刀在海洋食物鏈的傳遞中扮演著關鍵角色。
說來有趣，根據漁民的經驗，每年二至三月份同是鬼頭刀和飛魚的主要產卵季節，所以在幼年階段，他們是一起長大的。只不過鬼頭刀的體型成長迅速，大約在半年之內，就可以達到性成熟，體長60公分以上。相較之下，飛魚顯得小多了，而鬼頭刀童年時的玩伴就成為他們填飽肚子的可口佳餚。
體長判斷食用時機
根據陳郁凱（2006）等人的研究顯示，台灣東部海域捕獲的鬼頭刀大多為一至兩歲，雄魚比雌魚稍大，最長可長到140公分左右，此時也是最佳的食用時機。鬼頭刀除了供應國內市場需求外，亦冷凍加工製成魚片、魚排等外銷國外。此外，由於富含蛋白質，鬼頭刀也成為石斑等養殖肉食性魚類重要的餌料原料。根據研究指出（許，2002），台灣地區鬼頭刀體內汞含量遠低於鯊魚、鮪魚等魚類的測值，亦低於WHO的安全極限值，消費者可安心食用。
在逛新鮮超市的時候，看到了鬼頭刀的魚排。想像鬼頭刀在水面下一抹豔藍快速前進追逐飛魚的畫面，實在難以跟眼前已切好的冰冷屍塊做出連結。想想如果哪一天，飛魚或是鬼頭刀不見了，台灣夏天的海洋將失去最具生命力的動人章節，漁民臉上的專注神情也將成為落寞。海鮮愛用者的我們，可以用實際行動來保留住這一切。很簡單的判別方式：看體長來判斷食用時機。以鬼頭刀為例，超過100公分以上才是適合食用的體型。如果在漁市場中看到的都是未滿100公分的個體，代表這時鬼頭刀正在繁殖下一代，或是鬼頭刀的數量已經稀少到連小魚都要抓來吃的程度。這時，就不是食用鬼頭刀的好時機，換點其他的魚來吃，留點機會給小魚長大吧！
參考文獻
廖鴻基（2008）鬼頭刀。廖鴻基的部落格
許聖芬（2002）鬼頭刀體內汞蓄積之研究。中山大學海洋資源研究所碩士論文。
陳郁凱、陳文義、江偉全、林富家、許紅虹、蘇偉成（2006）以多體長頻度法估計台灣東部海域鬼頭刀之年齡、成長及死亡率。水產研究，14(1):37-48.
吳春基、林俊辰、蘇偉成（2006）台灣東部海域鬼頭刀之食性研究。水產研究，14(1):13-27.
Wu, C. C., W. C. Su, and T. Kawasaki. 2001. Reproductive biology of the dolphin fish Coryphaena hippurus on the east coast of Taiwan. Fish. Sci. 67: 784-793.
※ 專題介紹：海洋具有遊憩、經濟、調節氣候等重要功能，卻因氣候變遷、人為污染、過漁等因素而漸失生機，國內外專家不斷呼籲：2050年，或許我們會無魚可吃！為了讓讀者更了解如何挑選海鮮才能達到永續利用，生物多樣性專欄特別與黑潮文教基金會合作，每月初於週五推出【看啥小魚可以吃】專題，希望透過介紹海鮮相關的故事，提醒每個享用海鮮的消費者都有責任去認識他盤子裡的食物，並以崇敬之心感謝大海的賜予，吃出海島人該有的海鮮文化。
