一條河流的美麗、或者一塊溼地的價值，能否用價格來衡量呢？據一些保育人士認為是可以的。有個觀念稱作「生態系統服務市場」（ecosystem services market），可用以評估生態體系服務的價格，並判斷其經濟價值。
Inside Science報導指出，此概念的運作邏輯很簡單：使用者付費（you break it, you buy it.）。換句話說，當企業、開發單位或者個人的行為會改變環境時，他們必須符合自然資源保護的規定，或者遵照土地和水資源管理，以彌補因開發而產生的負面響。其方式有復原現場環境或者補償保育庫（conservative bank），協助恢復或保護同等棲息地。保育庫通常永久保護瀕危或受威脅物種。
從保育的角度來看，這樣的方式似乎有益無害，但並非所有生態學家都同意。批評者認為，生態體系對人類所提供的「服務」並非總能輕易量化或感知。一條孕育魚類和昆蟲的河流，是否會比鳥語花香的登山步道更有價值？一個漁獲豐富的池塘，是否會比未被人類開發的原始池塘價格要更高？
儘管受到廣泛質疑，美國已經存在些許生態系統服務市場，包括在俄勒岡州The Willamette Partnership所發展的相關方式。在他們的網站中列出採納此方式的原因，包含「生態系統服務市場結合經濟和環境，創造新的商機，同時也加快保育和 復育的速度、範圍及效率。」今年8月美國生態學會年會期間，將進一步探討如何把自然資源價值量化。反對的專家將討論生態系統背後的科學，以及實務上如何將大自然用貨幣價格簡化為經濟服務。
目前的共識是，若沒有徹底瞭解生態系統，這個方式便無法運作。要評斷一條溪流或一座森林的價值，首先必須瞭解人們是如何與自然互動交流。在這個瞬息萬變的環境中，這將是一項困難的任務。
※原刊於台灣溼地網；參考資料：Inside Science報導
