預定搭乘的高鐵還要一個小時，我步入旁邊新落成的百貨公司，走逛超市。
一位女售貨員端了盤剝殼切成多瓣的白煮蛋，請我試吃她們公司的新產品。早上我已經吃了一顆，很擔心再吃蛋黃，膽固醇過高，因而婉拒了。但我跟她推辭的理由很糟糕，「我不吃白色的蛋。」
說完轉身離開，怎知售貨員並未放棄，追了出來，熱切地跟我解釋，「先生你可以不吃蛋，但不能只從外殼的顏色，評斷一顆雞蛋的好壞，這還要看飼料和雞的品種。」
我被這一小小舉止感動，勉強取了一瓣。試吃後，不好意思隨即離開，順勢駐足觀看，沒想到這一佯裝，竟注意到冷藏櫃裡蛋盒的說明。他們的雞蛋不只出產嚴格認證，還強調盛裝的容器，必須用環保材質的紙盒。海報裡更描述，紙盒可以讓雞蛋繼續順暢通氣，保持新鮮品質。對照旁邊的雞蛋，採用透明的塑膠盒，此一悉心包裝和理念，想必會相對加分。
我讀得仔細，售貨員見顧客誠心真意了，再次熱情地捧出一顆生的白色雞蛋，讓我端詳。只見蛋殼寬闊的鈍面，印有一小小的商品標誌、出產地點和日期，證明自己的品質新鮮。
我雖驚奇，仍未動心，開始回想小時買雞蛋的場景。以前媽媽在廚房忙著煮菜，沒法抽身出門，只好塞些零錢給我。囑咐我帶一個紙盒或塑膠袋，到巷口的雜貨店買雞蛋。我總是遵照她的意思，從米糠墊底的長形木盒中，挑選好看、乾淨的雞蛋。當時聽老人家提醒，一昧的相信，褐色的就是土雞蛋，比較營養，因而盡量不買白色的。
服務員正要死心，我卻象徵性地買了一小紙盒包裝，裡面有兩顆，還拿了目錄。只見她展顏開懷，好像打了一場艱苦的勝仗。
通常，每隻蛋雞從半歲開始產蛋，直到一歲半被淘汰，大約生產三百多顆。但我們平常外食的雞蛋，會不會是打抗生素的雞所產下的？那隻雞是關在籠子裡產卵，還是在寬闊場地飼養的環境？還有牠產卵時，心情是快樂的嗎？平時吃的又是什麼飼料，會不會是激發牠生長產卵的藥物？突然間，許多食物安全和動物福利的嚴肅課題，都因眼前的雞蛋而起。
我進而有些大膽芻議，原來常吃的土雞蛋有不少是假冒的，茶葉蛋未必傷胃，生雞蛋真的不宜亂吃，現今認證的有機蛋比天上掉落的隕石還稀少。
一般雞蛋加了個「土」字，價格往往飆升三四倍。但它們很可能不是土雞蛋。以前在羅東菜市場，我即看過一個例子，三四位專賣雞蛋的老嫗，蹲在街口。她們用一個臉盆裝了一包包塑膠袋的雞蛋，都用米糠襯底，特別標明「土雞蛋」。裡面約有十顆，色澤不一，大小不同，喊價一百二十元，居然比有機商店的蛋高價。
我詢問她們這些雞蛋怎麼來的？她們說自己家養的。我想像，一般土雞整天在草地奔馳，不像蛋雞，日日吃好飼料，日日可產卵。因而每隻土雞一年生下的雞蛋，合該不會超過百顆。土雞蛋得來不易，一個老嫗如何擁有一包包土雞蛋，分明有仿冒之虞。
再說茶葉蛋，一顆不及十元，台灣每天少說都有七八十萬顆的驚人銷售量。此一龐大商機，人人都想競逐。除了小販，每家便利商店都有擺售。但我總是思量，這些為數可觀的茶葉蛋，意味著有接近百萬隻蛋雞集聚在島上，每天都在產卵，一年後又有新的一批接手。這些不具產值的蛋雞終將何去？而來源不斷的蛋雞，多半又是住在哪種環境？
有機法實施後，一顆雞蛋要擠身有機，可說一路「卡卡」。層層規範不只力求雞蛋的品質和安全，也保障了源頭的蛋雞過著某種程度的自然生活。牠們都是森林小學畢業，休憩的宿舍媲美自然家屋，注重通風、採光，不得採取有害的建材。一旦生病，先採用自然療法，行不通時才可由獸醫依規定施藥。最困難又傷本的在於飼料，不僅百分百非基因改造，還必須八成是有機飼料。目前台灣僅有兩家生產者通過有雞蛋認證，而且產量稀少。
於是，我們到主婦聯盟消費合作社或有機商店購買雞蛋，仔細端詳盒子包裝，除了關心紙盒的允當性，何妨注意它如何標示。相信有機此二字不會貿然出現，多半只是強調，這些蛋來自尊重動物生存空間的農場。這樣或那樣呵護雞隻，強調雞隻尊嚴的字眼，或許才是我們買雞蛋比較安心的內涵。
雞蛋啊，雞蛋！
此後，我不得不小心地面對眼前的每一顆。平常，買回家的食物，我們若都有履歷認證，沒事花點時間，查詢相關資料，多少能清楚它的產地來源和栽培過程。透過這個追溯，不僅了解生產者的用心，也是一種對食物的尊重。
我小心觀看那對百貨公司買回的雞蛋，整理醫師的好些忠告。晚近雞蛋顯然逐日洗清膽固醇過高的非難，但老年人還是一天一顆為宜。雞蛋好壞，原味烹煮立即展現。我當下水煮了其中一顆，另一顆，鈍頭保持在上，悉心地豎立於冰箱的蛋盒，明天想再試試水波蛋。
今之雞蛋已非昔日之雞隻所生，我也無法再扮演，聽媽媽的話，繼續做一位去雜貨店買雞蛋的孩子。
男人的菜市場
作者：劉克襄
出版社：遠流
出版日期：2012年09月01日
語言：繁體中文 ISBN：9789573270478
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