※前情提要：台灣西岸有綿長的的沙岸與沙丘地形，卻鮮少有人深入了解沙丘裡蘊藏哪些生機，昨天的專欄介紹了沙丘植物的多樣性，以及它們為了在嚴苛環境中討生活所演化出的生存絕技，然而沙丘對環境來說到底有什麼功用？沙丘面臨著何種考驗？且看今日專欄。
濱刺麥與大部分的沙丘植物不是特稀有種的植物，而且在海岸沙丘多有分布，可以適應海岸沙丘高度干擾的環境，但是她面對的生存挑戰已經不是生存環境條件是否嚴苛，而是海岸環境可能因海岸侵蝕、娛樂活動（如：沙灘車）、海岸開發等干擾，使得沙丘植物的棲息地逐漸消失。沙丘植物棲息地減少，正直接凸顯台灣的海岸生態出了大問題。
留不住的沙
研究者已經指出海岸沙丘形成的兩個基本要素為（1）足夠的沙粒供給及（2）足夠的風力將沙粒移動往內陸堆積（Pye, 1983）。要是有良好的植被覆蓋，會直接幫助沙丘「成長」，也就是讓沙丘變得規模越來越大。而當風遇到障礙物，例如礫石、海漂物或植物時，根據流體力學原理，風會在迎風面加速侵蝕，而後風速因為障礙物阻擋減弱後，風挾帶的物質會逐漸堆積在地形的背風處（Pethick, 1984）。正常沙岸在以上堆積跟侵蝕的作用下，也許十數年也許數十年，沙丘起伏的型態會有動態性變化。
但現在的台灣沙丘卻遭遇難關。沙源供應不足時，海岸的風力侵蝕作用會大於堆積作用，導致沙灘及沙丘被海水帶走而逐漸縮小。近年來學者發現河川上游的水庫工程、河沙開採，或是海岸堤防、護岸、消波塊等構造物，可能導致海岸沙源無法正常供應，影響海岸沙地的動態平衡。尤其海岸沙丘環境不是乍看之下珍貴或生物多樣性豐富的地方，在開發利用時，常當作不需重視的荒蕪之地，造成的後果是渡假旅館、沙灘車等娛樂活動，或是沿海工業區等建設缺乏管制的直接引入，都直接破壞天然的海岸沙丘。天然沙供應源越來越少，海岸開發越來越多，讓天然的海岸沙丘地景在台灣所剩無幾。
生長於沙丘或沙灘上的海濱植物除了要跟環境因子奮戰，也因為人類採集漸漸消失。因為海濱植物常有藥用功能，常常被民眾採集而越來越難在海濱看見。例如許多民眾在春季海岸採集野百合，或是海岸沙地上罕見的寄生植物列當等，其他如濱防風、台灣蒲公英等植物也面臨巨大危機。
海防最前線
（石再添等，1992）。在暴風浪期間，沙丘能制止波浪直接入侵鄰近岸邊，而且還會提供沙源給鄰近沙灘，增加海岸防禦大浪的能力，也進一步制止風、鹽霧、沙粒直接衝向內陸。因此沙丘為保護海岸的最佳天然屏障，因為有沙丘，海岸線的環境變化才不會過於劇烈，整體濱海地區會有高度的調適及緩衝功能（林宗儀，2002；王鑫，2003）。在許多地方的海岸溼地都靠近海處的沙丘保護，沙丘屏障了內陸溼地，進而保護內陸溼地的豐富生物多樣性。
回頭來看今日介紹的濱刺麥，她藉由海風推送，使得刺球狀果實滾動在沙丘間，尋找好地方落地深根，成為海岸沙丘前線的先驅部隊。終年的強風、沙埋沒有讓她失去活力，反而刺激不定根發育，讓植物族群不斷地拓展，攔截更多沙粒形成沙丘。但近年的沙源逐漸減少，使沙粒停止堆積，我們可見未來這些隨地可見的植物，可能會逐漸失去蹤跡。
建議讀者下次去海邊沙地活動時，不妨注意是否有一團刺球偷偷地溜過去，也許那就是濱刺麥可愛的果實，也可以去找找濱刺麥的植株，但要小心不被她的武器給刺傷喔！（全文完）
【引用資料】
1. 王鑫 (2003) [1988] 地形學，初版第七刷，臺北：聯經出版社，191、240、243。
2. 石再添、張瑞津、林雪美、張政亮、連偵欽 (1992) 台灣北部海岸沙丘之研究，師大地理研究報告，17: 147-167。
3. 林宗儀 (2002) 沙丘重建與海岸保育，海洋技術季刊，12(4): 36-40。
4. 陳彥樺 (2007) 台北縣三芝鄉淺水灣西側海岸沙丘地形及植群分布關係之研究，國立台灣大學地理環境資源學系研究所碩士論文。
5. Davies, J. L. (1980) Geographical Variation in Coastal Development, 2nd ed, New York : Longman, 67, 151.
6. Pethick, J. (1984) An Introduction to Coastal Geomorphology, London : Edward Arnold, 126-143.
7. Pye, K. (1983) Coastal dunes, Progress in Physical Geography, 7 (4): 531 – 557.
【延伸閱讀：只有台灣才有的植物】
※ 本文與
合作刊登
