2012年10月珊蒂颶風橫掃美國東北部後，數百萬紐約客遭受數日停電之苦，但拜紐約市對飲用水集水區的保護之賜，他們仍有乾淨的飲水。
紐約市捨棄使用電力系統處理水源，改採直接以水渠自鄰近德拉瓦州卡茨基爾（Catskill/Delaware）森林及溼地等水源保護區引進高品質飲水。這只是其中一個用低價既可保護水源、提供地區居民飲用水，又顧及洪水及污染防治的例子。
紐約藉由保護卡茨基爾森林及補償農民以降低對溪流湖泊的污染，約省下介於40億至60億美元的水處理費。
根據17日公布的《2012集水區支出現況》（State of Watershed Payments 2012）報告，2011年許多國家在類似的水源保護計畫中投資了將近80億美元；中國以總投資額91％居冠。
這份報告由美國非政府組織「森林趨勢」（Forest Trends）編輯，其總裁Michael Jenkins表示，「無論是從經濟發展中拯救水資源的中國、或還是保護飲用水源的紐約，要想搶救乾淨的水資源且重新補充乾枯的溪水及地下水層，投資於自然資源是最具成本效益及最有效的方式。」
過去的研究顯示污染、水壩的興建、農業灌溉、溼地的轉換及水利工程等都對了全球水系統有嚴重的影響。根據史上第一次全球河流生態系健康評估，越富有的國家水系統面臨的威脅就越嚴重，主因是昂貴的水利工程。
提供新做法
集水區支出報告的主要作者、同時也是生態系市場研究分析員Genevieve Bennett表示，用1990年代的水利工程思維審視，很難說服健康與安全管理部門「綠色水工程」方式適用於紐約市。
但樹木、草、及植物可以非常有效率的潔淨及保留水資源，等同減少水庫的沈積物。Bennett表示：「從這些集水區方案獲益的不只水資源，同時它們也保護生物多樣性、降低溫室氣體排放並且為農村貧困人口提供收入。」
類似紐約的一些集水區保護方案，他們付錢給農夫採用保護土壤及水的技術。Bennett強調，透過良好的管理花費使公眾獲益。
然而在許多國家，類似方案推動的最大阻力來自於政府規章。紐約的成功案例並沒有被其他大城市（包含中國及印度的大城在內）效法，那些地方其民族性給予工程專業知識的高度評價並推崇巨大的工程。
全球水資源專家Charles Vörösmarty指出，投資可永續的生態系統遠比摧毀它們或是試圖以工法解決來得好。如果開發中國家都採用已開發國家的方式進行水資源管理，其成本開銷將一飛沖天。
根據這份報告，其中一個開始改變做法的國家是中國。中國南方臨海城市珠海上游，約有10萬8千名居民同意採用改善該區水源的試驗性土地管理，以換取新的醫療保險。
Bennett表示：「中國正實施許多不同的集水區投資方式，有些還不錯有些卻很糟。仍有很多要學習的。」
開始改變
在拉丁美洲，提供現金以外的補償來保護水資源是水資源方案的趨勢。以玻利維亞的聖克魯茲谷（Santa Cruz valley）為例，超過500的家庭收到蜂箱、果樹及可避免家畜靠近堤防的電網作為保護水源的回饋。
一個瑞典地方水管理機構發現在Gullmar峽灣海床養殖藍貽貝（blue mussel）來過濾硝酸鹽污染比在岸上建置一個處理廠來得便宜。在烏干達，一個啤酒製造商付費保護溼地以確保它們的產品有穩定、充足的淨水供應。
Bennett表示，集水區的主要投資仍來自公部門，私人機構仍認為政府應提供優良品質的水資源。然而，公部門應無法負擔2030年投資於水基礎建設共17.7兆的需求，這個數字是由經濟合作與發展組織（OECD）計算出來的。
作為總結，Bennett認為，綠色的水基礎建設是目前便宜的多的選項，且提供了額外的優點。
