【蛇生活】年年有蛇 天空更精彩

雖然很多人怕蛇，但你知道嗎，牠們是非常重要的動物，且在食物鏈中扮演不可或缺的角色喔！因蛇類也是許多動物們的食物，若蛇類數量下降，那些以牠們為食的動物數量也會跟著降低。有一種以蛇類為食的動物，在牠們所有食物的比例中，蛇類就占了約70%，我們來瞧瞧到底是什麼動物這麼愛吃蛇！

陽光灑下樹林，清新空氣穿過樹梢，靜謐森林中上升熱氣流開始隱隱騷動，不遠處視野絕佳的枯樹上，一雙看穿所有動靜的雙眼已經完成掃描，寬長的白色層次條紋在羽翼下展開，傲視天際；而下一秒已經聚焦在目標，準備行動。

魯凱族傳統中，牠們曾引導祖先遷徙，因此只有兩種人能配戴其羽毛，一是頭目；另一則是殺敵勇士。

猛禽中，大冠鷲因愛吃蛇類，又被稱為蛇鵰或蛇鷹，雙翼展開後有些可達160公分；大家一般在開闊山林間抬頭仰望的老鷹，可以說大部分都是蛇鵰。頭頂有黑白相間羽冠，眼睛周圍至嘴喙有著醒目黃色更賦予蛇鵰一份充滿自信及王者架式風範。而由於蛇鵰胸、腹部羽紋相似梅花鹿背、腹部的白色斑點，因此根據台灣鄉土鳥誌記載，早期獵人亦稱之為「鹿紋」。

蛇鵰多棲息在熱帶地區之中低海拔闊葉林，例如巴基斯坦、泰國、台灣、菲律賓、印尼等地，視野良好之開墾的茶園山坡地也可見其蹤跡，台灣的大冠鷲則是屬於特有亞種的留鳥。每年3月為蛇鵰繁殖期，一次只產一個卵，因此蛇鵰父母總是細心的呵護幼代。蛇鵰位於食物鏈上層，所以有牠們出現的地方，基本上都可以表示該地生態資源豐富。不要看蛇鵰塊頭大，牠的卵大小卻是比雞蛋小一點；孵蛋期約一個月，破殼而出的幼雛全身長滿白絨絨的羽毛，體型也跟小雞差不多。

每年4～5月，青蛇數量大增時，就是蛇鵰繁殖的好時機，牠們也會捕食龜殼花、錦蛇、南蛇、金絲蛇、等等，幾乎將蛇類一網打盡。而在雨天或冬季時，由於蛇類活動量降低，牠們也會捕食蜥蜴、石龍子、青蛙、蚯蚓等。繁殖季求偶時，有時可見蛇鵰聚集，展現男子氣慨的大秀自己的飛行技巧！

然而，人類活動同樣影響大冠鷲存活，因牠們喜歡活動於較低海拔山區，故易受人類干擾，被捕捉、或因車輛撞到而受傷、遭棄養等時有所聞，也有吃到被農民下毒的老鼠而死亡的案例。而台灣的森林被大面積開墾下，蛇類棲地遭破壞外，也面臨被人類捕抓的命運，生態系破壞導致蛇鵰食物越來越少，因而影響到族群數量。

健康的大地才能繁衍各式各樣物種，我們若希望常在風和日麗的蛇鵰繁殖季抬頭仰望天空時就能輕易欣賞到牠們，或許可以先讓蛇類朋友們多點自然棲地，如此一來，往後的每年都可見蛇鵰快樂的翱翔天際。