巴西有非常多的野生動物，是世界上所有動植物種類的十分之一。但大多數的動物都住在亞馬遜雨林中，動物一旦感覺到你靠近，就會立刻隱身在叢林中。因此在亞馬遜雨林旅遊有時會非常令人沮喪，因為實在很難遇到這些動物們。
迄今為止，觀察野生動物的最佳地點是在巴西的潘塔納爾（Pantanal），一塊靠近玻利維亞邊境的平坦濕地。這裡的動物會在你面前漫步，就像在為自然紀錄片拍攝試鏡一樣。
例如，每天黃昏時的里奧內格羅，鳥類就像在舉辦色彩繽紛的鳴叫狂歡節慶。當天空轉暗成紫色時，我看到數百對紅色和藍色金剛鸚鵡、綠色鸚鵡、朱鷺、巨嘴鳥、夜鷹、田鳧，在天空中以優雅的V陣形飛去。這裡的鳥類多達652種。
潘塔納爾面積大約是葡萄牙的大小，經常被稱為世界上最大的沼澤。位在南美洲大陸中心的潘塔納爾濕地，是一個平坦的盆地，吸收了來自周圍高原的排水（以及吸引動物）。有超過一百年的時間，這裡唯一的人類活動是牛隻放牧。然而在許多牧場面臨轉型，重新開放做為遊客的住宿小屋之際，潘塔納爾的放牧業逐漸式微。
運輸交通方面的問題也有待解決，遊客也面臨相同的問題。洪水阻斷了通往飯店的陸路，唯一的選擇是包一架單引擎飛機，飛行半個小時。雖然這無疑是最令人興奮的前往方式，但是並不便宜，即使兩人對分，飛這一趟也需約500英鎊的花費。如此高昂的造訪代價，使得和其他旅遊地區相比，來到潘塔納爾的遊客相對稀少很多。
然而，巴西政府決心要吸引國際遊客，這也促成了潘塔納爾北邊的重要對外城市-庫亞巴市（Cuiabá），被選為2014年世界杯主辦城市的原因之一。大家認為這是一個讓當地壯觀的野生動物畫面展現在數十億電視觀眾面前的大好機會。
壯麗景色一望無際，四人座的賽斯納飛機在巴拉曼薩（Barra Mansa）降落。跑道上有柵欄圍起，阻止、野豬和美洲駝馬來到跑道吃草。這塊土地的主人是古伊爾赫梅龍東（Guilherme Rondon），龍東家族是巴西著名家族，也是開墾的先驅，19世紀後期以來就一直在潘塔納爾。他們最顯赫的家族成員，是探險家和原住民活動家坎迪龍東（Cândido Rondon），他在1913年與西奧多羅斯福（Theodore Roosevelt），率領科學考察團前往亞馬遜。「我們家一直從根本上做好這塊地方的保育」，龍東說。
巴拉曼薩位於里奧內格羅（Rio Negro）一個彎角（不要和大得多的里奧內格羅亞馬遜支流混淆了）。洪水期間洪水大至好幾平方公尺的小屋範圍裏。只見水底下兩隻南美短吻鱷的眼睛從水面中浮出；在河岸邊還有一個水豚家族－世界上最大的囓齒動物，和狗一樣大小，有毛茸茸的頭髮，和有趣的矩形頭。
許多人衝著可以看到許多野生動物的前提來到潘塔納爾，然而龍東說，乾季河流萎縮成涓涓細流，是可以看到許多動物群體聚集在水源邊。但是若水位出乎意料的高，許多動物像貘、食蟻獸、鹿、美洲豹等將會走進更深的灌木林裡。
但遊客不必感到失望，羅東補充說，因為雖然沒機會看見動物群，但確有機會看到狀觀的植物群。洪水期是一年中最壯觀的期間。確實，我在巴拉曼薩看見了巴西最美麗的景緻，里奧內格羅閃耀的黑色水面，忠實地反映了周圍茂密的植被。「遊客總說，有機會想在洪水期間回來看看」，龍東說。
儘管如此，仍有些可觀察的動物，騎馬是最好的探索方式。早期的牧場主人引進安達盧西亞馬（Andalusian horse）到潘塔納爾，在經過幾代繁殖，安達盧西亞馬已成為新的品種，具有較強壯的腳可涉水而過。這些馬很小，很溫順，易於初學者騎。
通過小面積的森林後，達到許多有巨大圓形池塘，約運動場大小的空地。一路上可以看見犰狳、野豬、狼蛛、更多的水豚和身材高大、不會飛的美洲駝、鹿、貘、食蟻獸的足跡，甚至是美洲虎的爪印。只有最幸運的遊客有機會看到美洲豹，這美洲最大的貓科動物，同時也是潘塔納爾的象徵。
在一天結束時，最佳的觀景處是朝天上而不是朝水下看。觀察鳥類的最佳觀賞點是乘著小船在內格羅河中心，在這美麗的背景下，這真是一個難忘的奇觀。最後一天，甚至還有一對在水岸邊嬉戲的巨型水獺也加入了我們。
參考資料
- 英國衛報（2013年6月2日），Brazil's Pantanal – a water world for exotic birds and beasts
