自然科學博物館的庭園因為種了幾棵愛換裝的雀榕，一直頗受來訪觀眾的側目。如果你曾仔細觀察，注意到每年大約4月前後、9月初左右及12月底，這幾棵雀榕都可能在庭園的舞台上，落葉展新裝走秀一趟，是否你已讓這免費的看秀權利打瞌睡了好幾年？
深入探索植物落葉內部變化，之前葉柄基部（圖8）會先形成離層區(zone），並在近莖的這一面形成保護層（protective layer），靠外先形成的稱為初生保護層，靠內的後形成稱為次生保護層，落葉的時候，葉柄和莖剝離的組織位置稱為剝離層（separation layer）。雀榕的落葉現象，由其葉柄的組織變化可見成熟葉的離層區形成後，在近葉腋處的組織開始疏鬆，細胞間隙擴大，裂隙形成，直到有效的機械力量使其葉片脫落，此時初生保護層已形成，即葉痕表面，在葉痕內形成次生保護層（圖9）。
植物的落葉現象是一種週期性的景觀轉變，大部分的人對楓紅層層，植物秋天落葉的習性耳熟能詳，這一類植物在秋天落葉後即以光禿的樹枝過冬，一年有一季休眠時期。然而亞熱帶或熱帶溫暖地區的植物，並沒有寒冬惡劣的氣候需以休眠方式停止一季的生長，所以春天落葉者，都在發新芽前，以汰舊換新的方式，促使前一年生長的葉片在短時間內全部落光，雀榕、欖仁、洋紫荊、水茄冬…等，都是屬於春天落葉型的植物。雀榕更勝一籌，一年中除了春天落葉，台灣中南部生長的雀榕還可能增加一次以上的落葉機會，也就是增加抽芽次數。因為在熱帶或亞熱帶的植物生長競爭時，抽芽次數增加即枝條伸長機會增高，樹葉在鄰近樹種的上方競爭光線的機會又更高了，所以雀榕換裝是別具意義的，不是奢侈愛美的表現。
【文章連載】■愛換裝的雀榕 (上) (下)
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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