編按：因為家貧，華萊士年紀輕輕就得打工賺錢。資源缺乏的青少年時期，華萊士如何在困境中立下目標，為自己奠定科學基礎，進入專業殿堂，最終踏上南美洲自助探險旅途。讓我們隨著金恆鑣老師的文字，看百年前年僅13歲的華萊士，如何為自己開拓人生。
踏入社會［1837-1847］：
學習工藝，勤於自修與廣泛閱讀，觀察自然
在倫敦時，除了打工賺錢，其他時間裡華萊士常以看書或是聽演講打發日子。這時候他正式接觸到下階層的成人世界。每天入耳的是滿口粗話，看到的是粗魯的動作。華萊士目睹了與勞工的辛苦不相襯的微薄收入、子女疏於管教而無法成器，因此終身貧困等現象。自從他聽了社會學家羅伯特．歐文（Robert Owen）的社會正義與照顧貧民的「人道主義」演講後，心中便埋下了為平民奮鬥的種子。
過一年他又去投靠大哥威廉。此後6年半時間跟隨長兄威廉從事土地測量的工作，培養使用科技方法處理問題。16歲時他到大哥的朋友威廉．馬修斯（William Matthews）處，學理修理鐘錶與珠寶。因為從事測量工作，讓他對地景之學有更深入的認識。在測量工作中他目睹地主欺壓佃農。這些由有錢有地有勢的人所制定的法律，罔顧「人人有使用土地」的基本人權，這對他日後所提出之「土地國有化」想法，有著極大的啟發與影響。
此時，他勤於自習測量學、繪圖法、機械學、數學、建築與設計、農業化學等學問，對博物學（尤其是植物學、地質學、天文學）也深感興趣。
當時工業革命之風正熾，全英成立許多機械學院，鄰近的京斯頓機械學院（the Kingston Mechanics Institute）於1841年成立。當時年僅18歲的華萊士洋洋灑灑地寫了5頁的文章，提出自己對管理此學院的最佳策略，並羅列名著與學刊之名，建議該學院要購置，他寫道：「因為知識即力量」。基於對於地質學的知識，他強力建議有系統的研究「地球史與地球的演育」。
1843年5月父親湯姆士．華萊士去世，家裡頓失支柱。又逢姊姊芬妮因其開設的小學關閉而失業，正在待業中，母親瑪莉則外出幫傭。天無絕人之路，當時正值有學校需要教授製圖學、繪圖學與測量學的教師，他在面試之後接受萊斯特專科學校（Leicester Collegiate School）的教職，教繪圖學、測量學、英文、數學，年薪30或40英磅。他也趁這段時間自習幾何學、三角學等數學，並利用學校的圖書館廣讀博物學的經典著作。
他接觸許多熱帶南美洲的知識，尤其洪堡（Alexander von Humboldt, 1769-1859）的《南美洲旅行見聞錄》（Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America, 1871）對他一生的生涯規畫影響甚鉅。
1844年是華萊士的博物學生涯極為重要的一年。他認識了比他小兩歲的亨利．沃爾特．貝慈（Henry Walter Bates, 1825-1892）。貝慈當時熱衷蒐集甲蟲標本，而且也是小有名氣的業餘昆蟲學家。華萊士也因此開始著迷於採集、保存與分類生物標本，這個興趣成為了他日後環遊海外採集標本的契機，並最終成為了他終身的職志。
在萊斯特，他首次見識到催眠術並大為驚訝。後來又親眼目睹幾場催眠術的表演，甚至親自體驗全身或任何肢體有僵硬或暫時失去知覺的奇事。他對這種異常體驗深感困惑與無法理解。這個經驗加上後來的際遇，使他對唯靈論（spiritualism）有了一番獨到見解。
22歲（1845年）時，大哥威廉因搭乘三等露天夜車而受了寒，隨即因傷及呼吸道，轉成肺炎而病逝，得年36歲。華萊士與小弟約翰趕赴尼思（Neath）奔喪。他在當年的復活節辭去教職，專心處理威廉的後事，並擔下了威廉的測量事業，接下許多測量鐵路路線的工作。當時的日工資為兩基尼金幣（guinea），加管吃管住。他在年底繳出報告後便在尼思住下。這段期間，母親、約翰與赫伯特兩兄弟也相繼搬來尼思，而姊姊芬妮則遠在美國。
這段期間他也在機械學學院教授基礎科學，同時也是當地斯旺西（Swansea）博物館的館員。在4月號的《動物學者學刊》（Zoologist, 1847），華萊士發表了一則研究短訊〈尼思近郊捕獲的束帶斑金龜〉（Capture of Trichius fasciatus near Neath），並致函感謝亨利．貝慈的協肋。
華萊士讀了羅伯特．錢伯斯（Robert Chambers）用匿名發表的《宇宙自然史拾遺》（Vestiges of the Natural History of Creation, 1844），驚覺到「物種形成」的新看法：一物種在自然定律下，可以演變（transmutation）成另一物種的觀點。人也是一個物種，或許也會依自然定律發生物種演變。
1847年，華萊士隨姊姊芬妮到法國一趟，讓他大開眼界。他不想繼續待在一個小地方採集昆蟲。他希望貝慈幫他選定一個「科」，並針對其仔細研究「物種起源原理」。3年下來，華萊士從非專業的昆蟲蒐集者，逐漸進入專業的殿堂。
他抽空從事博物學研究，為博物館收藏標本，並與貝慈常有書信來往。當他讀了威廉．愛德華茲（William H. Edwards, 1822-1929）的《亞馬遜河探源之旅》（A Voyage Up the River Amazon, 1847）後，心中打定主意要遠征美洲作自助探險之旅，他也約了貝慈一同前往。
華萊士帶著測量鐵路所賺取的一百英磅，買了工具、裝備與船票，剩餘一點錢得撐到販售昆蟲標本得到的收入。貝慈家境富裕，雖然他的父親不大贊成他去南美洲，但也預支了旅費與採集費。兩個年青人的熱帶探險採集之旅，靠著自己的勇氣與熱情，各自開闢出一條專業大道...。（待續）
