步入科學界［一八五二-一八五四］：
自南美洲返英後開始躋身於科學界
1852年10月1日，史蒂文斯抵達利物浦，迎接返國的華萊士。他瞥見一個高高的個子、衣衫襤褸、步伐蹣跚的人步下甲板，但在史蒂文斯太太的悉心照顧下，他很快地又容光煥發，活力十足了。原先在海上發下毒誓，不再渡海出國的打算，不知不覺地拋到九霄雲外；加上密集地出席許多學會（如昆蟲學學會、林奈學會、動物學學會）的研討會與發表多篇論文後，他在科學界中的地位初步底定。在著名博物學學者的力薦之下，一介平民的華萊士與貝慈同時於1854年成為動物學學會的通訊會員，這在當時實屬破例。
然而，華萊士究竟被當時的學者們歸類為博物學家或是作家，仍是模稜兩可；而可以肯定的則是華萊士在學術上必然還需要有更上一層的貢獻，始能真正被英國的博物學界所認可。於是他決定再做一次大探險，他一方面收集了各種探險相關的資料（如了解標本市場的需求與價格），另一方面，華萊士在皇家地理學會宣讀一篇有關尼格羅河的地理報告，並於1853年6月提出一份計畫，希望學會看重他在南美洲冒險的經驗，補助他到亞洲的馬來群島（從新加坡往東經婆羅洲、菲律賓、西里伯斯，及現今之蘇拉威西、帝汶、摩鹿加群島、香料群島，最後抵達新幾內亞）探險的旅費，並承諾在探險過程中會採集標本與製作地圖，紀錄地理資訊等。皇家地理學會答應補助，但是補助的經費並不足以完成旅程，所以還需等待其他機會。
1852年他已29歲，快屆而立之年。雖然已是略有名氣的「旅行博物學家」，但對他懸在心中已久，急待解謎的「生命體演變」的想法依然毫無頭緒。接下來一年半的日子裡，他出席許多學術研討會與演講，並在1852年完成了兩本書《亞馬遜地區的棕櫚樹及其用途》（Palm Trees of the Amazon and their Uses）與《亞馬遜與尼格羅河遊記》（A Narrative of Travels on the Amazon and Rio Negro），其他成就乏善可陳。
久懸腦海的海外採集念頭如影隨形，揮之不去。終於，靠著他的採集資歷與經驗，華萊士向皇家地理學會申請到一筆赴馬來群島的旅費。除了補助黑海號（Euxine）的頭等艙船票外，且准許他帶一個助理－查爾斯．艾倫（Charles Allen）隨行。華萊士喜出望外，於1854年3月搭船出航，並在3月20日抵新加坡。
東半球的探索之旅［一八五四-一八六二］：
採集生物標本，記錄原往民的社會與文化
完成「生命體起源」的論文，並提出「華萊士線」論點
黑海號於1854年3月啟程往直布羅陀、馬爾他與埃及，載著華萊士的未來生涯夢，駛向東方的熱帶雨林。船抵新加坡後，華萊士立刻著手進行採集，當時19世紀中葉的新加坡尚有豐富的甲蟲，第一批寄給經紀人史蒂文斯的甲蟲便有1000隻，而手上待處理的甲蟲更不知凡幾。為了消化如此龐大的工作量，華萊士過著有如軍人般規律的生活，早上5點半起身盥洗、處理昨日的收穫，助理查爾斯負責捕蟲；8點早餐後準備外出的裝備，兩人9點出發，一天往往可捕捉到5、60隻甲蟲及其他昆蟲。下午4點晚餐，6點鐘處理昆蟲標本。若工作量大，往往會「加班」到晚上8、9點才就寢。
馬來群島8年的旅行與採集，華萊士不但收穫了豐富的生物標本，更遍訪各島充分體驗與了解原住民的文化習俗。如此第一手與全面性的科學與人文接觸，在當時可說是前無古人的創舉。華萊士於返英7年後的1869年初春，出版了《馬來群島自然考察記：紅毛猩猩與天堂鳥的原鄉》暢述旅遊見聞。這本書被譽為「19世紀最重要的自然寫作」。書名只點出採集的重心：紅毛猩猩與天堂鳥，然而此書對生物學最大的貢獻則是分析物種分布的地理區。
在新加坡的初步採集便有豐碩成果，令華萊士對這趟考察充滿信心。半年後的1854年11月1日，他轉移地點，渡海往東抵達婆羅洲西岸。到達婆羅洲後進入眼簾的是一個巨大的綠色森林城堡，而將之圍繞的沙嶗越河則比他看過的所有護域河都要來的寬。在婆羅洲的採集期間，「生命體演變定律（The Organic Law of Change）」與「控制新物種形成的定律（On the Law Which Has Regulated the Introduction of New Species）」兩個主題依然不斷地在華萊士心中醞釀著。
華萊士在婆羅洲一待就是15個月，吸引他的不只是新奇、罕見、美麗的植物及昆蟲，最重要的標本則是被當地馬來人稱為「森林人」的動物，即是今日我們所說的紅毛猩猩（Pongo pygmaeus）。紅毛猩猩是亞洲熱帶雨林特有的猩猩科猩猩屬動物。猩猩科下尚有大猩猩與黑猩猩兩屬，全科共3屬4種。這些人類的「近親」們，僅分布在熱帶非洲與熱帶亞洲，讓歐洲人相當著迷。
華萊士在婆羅洲的採集收穫豐碩，而他主要是在沙東河（Sadong）的小支流實文然河（Smujon）採集。實文然河流域約有50平方公里的低地林澤，河面雖不寬，但河道縱橫蜿蜒，喬木參天蔽日；在這片林澤中有些孤立小丘，有中國人在此伐木與開採煤礦，所以多有腐木橫置，而腐木正是甲蟲最好的繁殖環境。華萊士在抵達礦場前的4個月只採集到320種甲蟲，但3月14日抵達此處後只花了兩個禮拜便超過了前4個月的收穫量，有時甚至一天之內就發現了36種甲蟲。華萊士在婆羅洲收集了將近2000種甲蟲，以腐木為食的甲蟲有200種，其中9成為新種。
其實，華萊士到實文然河的最大目的是研究紅毛猩猩的自然史，並且要採集標本送回英國。他抵達實文然河才一週就看到一隻紅毛猩猩。他在《馬來群島自然考察記：紅毛猩猩與天堂鳥的原鄉》中描述獵殺紅毛猩猩的血腥場景：「牠中彈後轟然落地，雙腿折斷，胯骨關節與尾椎完全碎裂，頸部上嵌著兩顆子彈，落地時仍未斷氣。」獵得紅毛猩猩的次日，他花了一整天功夫處理標本，而這付完整的骸骨標本如今仍展示在歐洲的某座博物館裡。當時的「文明人」到熱帶森林，槍殺如此龐大的哺乳動物，加上又是人類的近親（人類與紅毛猩猩猩的基因組有97%相同），那樣的狠心、兇殘及毫不手軟的心境與舉動，迄今仍然令人無法理解。
150多年後的今天，紅毛猩猩的處境更加險惡。當地人為獵食其肉或保護農作物，每年死於非命的紅毛猩猩約有2000到3000隻。目前雖有一大族群受到加里曼丹的普廷角（Tanjung Puting）國家公園的保護，但是仍然逃不掉全球環境變遷的災難，族群未來的存續充滿了不確定性。
然而，華萊士雖有一段令人感動的收養紅毛猩猩的故事，但事實上更像是一段贖罪的行為，令人不勝唏噓。這件事情是這樣的，有一次，他連開3槍射殺了一隻大的雌猩猩後，發現地上有一隻幼猩猩，才30公分長，牙還未長。華萊士帶牠回到住所，如母親般細心照顧牠，不過3個月後幼猩猩還是病死了。這個經驗讓他不再只是個「獵人」，進而增加了野生動物「觀察者」的身份。他曾觀察活猩猩的行為習性，並仔細量度了17具猩猩屍體之後，在《博物學會誌刊》上發表了一篇關於猩猩的論文...。（待續）
