一片綠色的空間裡，上演了一場殺戮戲碼。蚜獅伸出了那鉗子般的口，伏擊一隻樹葉上的木蝨。木蝨被緊緊咬著，漸漸失去了行動力，終至體液遭吸盡而喪命，徒留一具殘骸。而這一切，就發生在一只小小的花盆中。這蚜獅是怎麼樣的生物？
常見的益蟲：草蛉
「蚜獅」是草蛉幼蟲的俗名。由於牠們為捕食性，食量大，專門獵食小型昆蟲，有如一隻尖牙利齒的猛獸，又常見以蚜蟲等小昆蟲為食，因此俗稱蚜獅。草蛉的幼蟲具有專門用來獵食的鉗狀口器，取食時能夠將之刺入獵物的身體，並將消化液注入其體內，一面吸食其體液。
儘管幼蟲的外表給人一種兇殘猙獰的印象，草蛉的成蟲則顯得輕盈纖細，貌似柔軟而嬌弱。成蟲外觀常呈綠或褐色，具有細長的腹部，以及兩對光滑的翅。
在台灣不管平地或山區環境，或者農地、住宅區，都有不同種類的草蛉在這些場所生活著。一年四季都有機會找到草蛉，尤其在春季及夏季特別容易發現牠們在草叢或樹間活動。
草蛉幼蟲有一特殊習性，牠們會將行走時碰到的小碎物黏附在自己的背上，用以偽裝自己。這些小碎物通常為植物碎片、吸食過的獵物屍體。因為這善於偽裝的習性，且本身體型微小，故幼蟲的外表看起來就像一團碎屑、鳥糞，平時難以讓人看清牠們的面貌。
由於草蛉幼蟲能捕食介殼蟲、蚜蟲、木蝨、粉蝨，以及蛾類的卵等，對作物的栽培有益，因此對人類而言極有用處。尤其是那些專門吸食植物汁液的小蟲子，牠們之中許多可是為害農作的大害蟲。
也因為如此，草蛉成了農業上生物防治的材料，部分種類也被商品化量產販售。國內或歐美日各國，都曾使用草蛉在害蟲防治用途，用來抑制柑橘、番茄、玉米……等作物上的害蟲發生。
至於草蛉成蟲的食性，則是因種類而異。部分種類的成蟲如幼蟲般同為捕食性，而有些種類長為成蟲後則改為茹素，僅以花粉或花蜜為食。
優曇婆羅，遍地開花？
草蛉的卵，是種令人驚奇的事物。大部份種類的草蛉在產卵時，會先以腹部分泌出一條絲線狀的卵柄，接著再產下卵。卵本身呈橢圓形，連著這道卵柄，直立或垂掛在物體表面，成為昆蟲中與眾不同的卵形態。偶爾大發生時，一條條的卵成為人類眼中的奇觀。
草蛉卵的外形，似乎被認為與佛教經典中記載的植物「優曇華」相似，因而宗教界偶有將草蛉卵誤認為優曇華的新聞事件。
優曇華，或稱優曇婆羅花，據說這種桑科植物分佈在印度，三千年才開一次花。此花清新脫俗、尊爵不凡，原只見於仙界，若降臨人間，象徵「祥瑞之兆」。然而，事實上一些報紙或新聞網站隨報導所附的優曇華照片，清一色是草蛉或其相近種類的卵，誤會可大了。
你曾見過這難得一見的奇景嗎？只要有耐心，這種常見的「花」，或許過幾天你也可以親眼目睹。
