為什麼有些植物葉子上找不到昆蟲，有些植物能散發出怡人的芬芳？原來，這些是植物為了保護自己製造的化學武器，藉由特殊的氣味來驅趕不速之客，這些化學武器其實就是植物體內的二次代謝產物「精油」。
許多具特殊氣味的植物，如台灣土肉桂、山胡椒（馬告）、食茱萸、臭辣樹（賊子樹）、過山香、花椒、台灣香檬等等，它們都富含精油，具有濃烈香辛氣味。
左起，過山香，常見於台灣南部；食茱萸，全株有刺；山胡椒(馬告)，種子可食。圖片來源：林業試驗所。
這些植物所產生的特殊風味，可作為香料食用，增進料理的風味，也可作為民俗醫療使用。來台開墾的先民利用這些植物特殊的成分，發展出很多民俗療法與偏方。這些植物的化武除了能排拒昆蟲，可以食用，還有無數的特殊成分值得開發利用。
例如台灣肖楠、台灣扁柏的精油可用於抗發炎，台灣土肉桂果實精油，亦具有顯著抗發炎活性，而芸香科植物如食茱萸、過山香、臭辣樹、花椒、台灣香檬都含有獨特氣味的精油，其成分中有蒎烯、月桂烯、檸檬烯、黃樟醚、桉葉素等，具辛香味道，能驅趕某些昆蟲。
藉由精油的特殊成分對昆蟲產生的忌避、驅趕、集中效應，或抑菌、剋他等作用，可以把有效驅蟲的樹種混植於農地、造林地或周邊，或以不同濃度精油噴灑，降低或驅趕有害昆蟲及病媒傳播昆蟲，控制病蟲害。
植物精油是森林裡的寶藏，許多植物能尚待研究了解，維護生物多樣性讓森林寶藏代代相傳。
