※編按：農糧署推動的「稻作直接給付」政策在今年5月試辦上路，有別於以往的保價收購，讓稻米價格在自由市場競爭，提升高品質稻米的價格，鼓勵農民轉型升級。然而，新政策真的能夠協助台灣的稻作產業轉型嗎？除了補助，還能怎麼做才可以提升農民收益？聯合國國際稻米研究所的分析報告中，已經替我們找到了答案。
Rice Today 是國際稻米研究所所發行的刊物，每年都會發布報告，針對全世界的水稻栽培現況、研究、推廣、以及文化與政策等提出各項發展的目標。圖片來源：IRRI Photos（CC BY-NC-SA 2.0）。
隨著經濟起飛帶動產業快速成長，亞洲國家的農民與消費者收入亦逐漸增加，貧困人口數目也明顯降低。但同時也伴隨著人口結構、飲食習慣、經濟、與農業結構的大轉變，並衝擊稻米的產業結構。
國際稻米研究所（IRRI）的報告指出，消費者對稻米的需求量越來越少，其成長量遠不如其他農產品，如水果、蔬菜、肉類與魚類等。因此未來亞洲地區的食物生產系統，需要同時考量如何達到農業發展與滿足消費者需求的目標。
農業政策過時 聯合國替東南亞找解方
儘管稻米需求量下降，但部分國家的農業政策仍鼓勵農民生產水稻。諸如鼓勵土地做為水稻生產區、補助農民種水稻、改善水稻灌溉系統，甚至制定國貿易政策維持國內水稻的穩定生產等。
然而這些過時的農業政策，已經不適用於農業發展現況。
不僅如此，維持穩定的稻米價格，雖是亞洲國家穩定國防安全的手段之一，但卻成為降低稻農收益的隱形殺手。若能設計更有成本效益的收購機制，將有助於穩定米價，並且可防止貧窮人口不會因稻米價格變動而受影響。針對這些特殊的貧窮族群，政府應該設立社會安全網，協助他們應對食品價格上漲後之影響。
有鑑於此，世界銀行（World Bank）、聯合國糧食及農業組織（FAO）、國際水稻研究所（IRRI）共同合作，整合東南亞稻米政策的研究數據，提出一份簡單的報告，期望協助各國政府與、非營利組織、非政府組織與相關機構制定出更恰當的稻米政策，解決當地的農業問題。
IRRI（International Rice Research Institute) 國際稻米研究所，是聯合國糧15個農業研究組織中，專門負責研究水稻與推廣水稻栽培的研究中心，總部位於菲律賓。圖片來源：IRRI Photos（CC BY-NC-SA 2.0）。
環保意識覺醒 消費者導向才是稻米未來
提供化學肥料、灌溉水的補助、寬鬆的農藥使用規範等政策，已幾乎無法達到友善環境種植，或是滿足消費者對稻米的期待。相反的，「消費導向的稻作生產」才是稻米產業的發展目標。
隨著環境保護意識崛起，越來越多消費者願意支持友善環境生產的稻米，或是選擇營養價值更高的食物。另一方面，農民也面臨更艱困的環境議題，如土地肥力下降、水資源缺乏等，讓自然資源的取得越來越競爭。但傳統的政策，像是提供化學肥料與灌溉水的補助、寬鬆的農藥使用規範等，都無法達到友善環境種植，或是滿足消費者的期待，像是具有保健效果，或是更營養美味的水稻。
政策改革不僅是來自於外在的環境議題，想爭取更多收入的稻農則是改革的內在壓力。以2011年泰國的水稻保價政策為例，當局以高於市場價格的稻米價格收購泰國農民生產的水稻，期望提高農民收益。這項政策投入大量的成本，但最終仍舊無法提高農民收入（註）。
農業知識增加競爭力 脫貧、抗氣候變遷成關鍵
根據統計，將資金投入在農村的硬體與公共設施例如：農業相關研究或農村便利道路修繕等，比水稻補助更能促進農村發展及達到能夠永續經營的目標。對於現今的稻農而言，想要獲得更多收入的最佳方法，則需要藉由種植多樣化的農作物或從事非農業相關的活動。
提升農民的知識水平增加農民的競爭力，也是脫貧的主要關鍵。不論是公家機關或私營機構的農業推廣系統，都必須以農民所需的農業知識與訊息為主。
隨著農業技術的發展，東南亞地區的水稻栽培研究已經不再以灌溉技術為主。未來將以「氣候變遷」與「脫貧」為主要資金運用的目標。提升農民的知識水平增加農民的競爭力，也是脫貧的主要關鍵。
不論是公家機關或私營機構的農業推廣系統，都必須以農民所需的農業知識與訊息為主，不斷的更新系統並提供合適的資源。另外，透過科技產品，也能有效即時給予農民對專業農業知識的需求。
以稻米為主食的國家，其稻作產業政策必須兼顧商業活動與國際貿易需求。對淨進口國而言，滿足國內自給自足的目標可能需要很高的成本，也會威脅國民的糧食安全。而對稻米出口國來說，想要滿足穩定出口稻米的雄心，則需要公家機關和私營機構的共同合作，提供大量資金投入與訂定一致的農業扶持政策。
